一般的には、お酒を飲み続けると徐々に飲むスピードが落ちて、『もう飲まなくていいや』となる。
一方、「アルコール依存症」の人は、アルコールの血中濃度が上がると「もっと飲酒欲求」が出てしまう。一度この体質に変わると、自然治癒することはないという。
アルコールに依存するため、アルコールが切れると「禁断症状」が出て、それを抑えるためにまた飲酒をしてしまう。
「アルコール依存症」は、「肝機能障害」をはじめとする身体障害を引き起こすだけでなく、アルコール依存症の患者の４割が「うつ病」も合併している。
厚生労働省の調査結果によると、日本国内に治療が必要な「アルコール依存症」の患者数は約「109万人」いると推計され、また依存症との境界線にいるグレーゾーン（１日に日本酒で３合以上を飲むハイリスクの多量飲酒者）も「980万人」いるとされる。
しかし、実際に「治療を受けている」患者数は年間「４万人」前後。
多くの患者は専門的な治療を受けていない。この人数のギャップは「アルコール依存症」の人の特徴の「否認」にある。
「アルコール依存症」の人には「正しい事実を受け入れない」という心理が働く。
「毎日お酒飲んでますね？」
「お酒飲んで暴力を振るってますね？」
「お酒やめると手が震えますね？」
「あなたはアルコール依存症ですよ」
と指摘しても、
「アルコール依存症」の人は「私はアルコール依存症ではない」ときっぱりと否定し、絶対に受け入れない。
自分は「病気」ではないと思っているので、病院や治療を受けるはずがない。
自分が「アルコール依存症」であると認めるのは、
「お酒のせいで仕事が出来なくなり、会社をクビになる」
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「家でゴロゴロし、暴力的になり、パートナーが家を出て行ってしまう」
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「さらに飲酒の増加で健康悪化となり、瀕死の状態で病院にくる」
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ここで初めて「酒のせい」と気がつく。
「断酒教育入院」をする場合、標準的な入院期間は「３カ月前後」と言われているが、治療を受けても、通常の生活に戻ったらすぐに飲酒をしてしまう人もいる。
「脳」が「アルコール依存にない状態」になるまでに「一般的に２～３年」かかるという。
「アルコール依存症」は、習慣的にお酒を飲む人なら誰でも発病する可能性がある病気だ。
厚労省が推奨する「危険の少ない飲酒量」は、純アルコール換算で「１日20グラム以下」。
「20グラム」とは、１日に
「ビールなら中瓶１本」
「日本酒で１合」
「酎ハイなら350mL缶１本」
「ウイスキーならダブル１杯」
「ワインなら1/4本」。
「アルコール依存症」になる危険性が高いとされる「多量飲酒」は、１日の平均飲酒量が純アルコール換算で「60グラム」以上。
「60グラム」とは、１日に
「ビールなら500mL缶３本」
「日本酒なら３合程度」。
