オーストラリア縦断10日目
今日の24時にメルボルン国際空港を出発する飛行機に乗るため、メルボルンを目指す！
その前にレンタカーの返却は18時までだ。
窓ガラスにヒビが入ったことを何か言われないか、少々どきどきしている。
帰る前に少しでもメルボルンを楽しもう！と朝６時に起きることにしていたが、気づけば７時３０分。
昨日は夜のドライブで疲れきっていたため、荷物のパッキングもしていない。
少し、焦りながら、でも慎重に昨日購入したワインも梱包する。
ワインは、クーバーピディでもらったフリーペーパーでつつみ、ワイン店でもらった段ボールでぐるぐる巻きに。
準備が整い、8:45に出発。
外の気温は９℃。日本の11月くらいだろうか。気持ち良い秋晴れの朝だ。
昨日は真っ暗で分からなかったが、ホーシャムの周りもずーっと広大な牧草地が広がっていた。北海道のようである。
ただ、紅葉する落葉樹は少なく、ユーカリが主なので、樹木は青々としている。
とりあえず、メルボルンの海を目指すことにした。ウェスタンハイウェイを進む。到着予定時刻は12時過ぎ。約300㎞の道のりだ。
朝は霧が発生しやすい。突然の霧に襲われることも。
また、これが、昨日から襲われている全く変わり映えのしない景色の代表！
広大な牧草地に囲まれたユーカリ並木の道。途中、久々のカンガルーの死体をみる。かわいそうに。昨日あれほどカンガルーと戯れたため、カンガルーへの愛情も大きくなった。
最後まで安全運転。油断大敵。
途中、なんとコアラに注意。のマークにも遭遇。
まるでコアラのマーチ。
コアラへの愛情と執念がこの写真につながった。完全にコアラ教徒である。
少し進むと、ぶどう畑やワイナリーがでてくる。気温は7℃。
この旅では、夏から秋までの気温を10日間で体感。随分長いことオーストラリアに滞在した感じ。
10:20 メルボルンまであと150㎞。霧が晴れてきた。太陽が顔を出し、気温は13℃まで上昇。
いままでより開けた景観が広がる。太陽が出て羊たちも気持ちよさそうにお散歩している。
11:40 BP Ballan East で給油。メルボルンまではあと50㎞ほど。
ガソリンスタンドも都会的になり、ケンタッキーが併設されている。
ここのカフェで、ベジタリアンパニーニと、前も購入して美味しかったチーズソーセージを購入。
オーストラリアに来て、チーズ&パン攻撃ですぐに体調を崩すと思っていたが、ベジタリアン料理でかなり野菜を補給できるので、二人とも元気！
このベジタリアン料理、キノコやカボチャなども入っていて、本当に美味しいのだ。
さて、メルボルンまでの道を急ぐ。
12:40 高層ビルが見えてきた！
いよいよメルボルンだ！久しぶりにみた人工構造物の嵐。さすがに都会だ。
運転は慣れが必要。各都市の都市高速道路を走り慣れていれば問題ないが、合流や複雑怪奇な分岐など、難しいことも多い。
途中、道を間違いつつも、セントキルダビーチに到着。1時間の駐車券を買うつもりが間違って１日券を購入。あぁ英語力‥。
ダーウィンを出た時に見た海。そして、いま目の当たりにしている海。
同じ海でも全く違う。
なんせ、オーストラリア大陸を縦断してきたのだから！
達成感というか、安堵が全身を覆う。
ちなみにセントキルダには、こんないかした遊園地もある。
次回はゆっくり観光したい。
さて、日本で迷惑をかけた人たちへのお土産物さがしに、クイーンビクトリアマーケットに向かう。
ここは、もともと墓地であったところをマーケットにしたもので、食料品からお土産物までなんでもそろう。
まとめて買えば、いくらだぜ！という売り文句に負けて、買い込む。
ただ、ここのマーケットは安全で、押し売りもないから、純粋に買い物が楽しめる。どこもクレジットカードOK。
しかし、我々は油断していた。
マーケットに到着したのが14時。閉店は17時と書いてあったのに、15時にはみんな店じまいを始めたのだ。
しかも、メルボルンに来て、時差により30分時が進んでいた。
小走りで店を周り、お目当の品を買い込む。
だいぶ、お土産を揃えることができた。
気がつけば15:30。16時には、メルボルン市内を出ないといけないので、近くの観光名所を見て空港へ。と思っていたが、我々の英語力では不安なレンタカーの返却が残されていたので、渋々空港へ向かう。
レンタカーって空港のどこに返すんだ⁉︎
洗車って義務なのか⁉︎ 窓ガラスが割れたことをどう説明するんだ⁉︎
などなど、不安なことばかり。
しかも、それに高速道路の料金の支払い方も分からず、軽くパニック。
都会は怖いぜ。
ただ、結論から申し上げると、全てすんなり上手くいった。（不安と焦りで、精神的な疲れが尋常ではなかったが）
まず、レンタカーの返却場所について。
とりあえず、高速道路で空港のターミナル１を目指せば、Rent Car と書かれたレーンが現れる。（たしか、4車線の右から2番目）
そこに進むと、立体駐車場があるので、自分のレンタカー会社の駐車場にとめ、鍵を返せばOK。
次に洗車は、しなくてOK！
なんでお前たちが洗車するんだ⁉︎と言われます。
そして、窓ガラス。理由書みたいなのにサインすればとりあえずOK。フルプロテクションに入っていたため問題なし。
つづいて、高速料金については、登録されたクレジットカードから後日引き落とされるとのこと。
と、いうことで万事OK問題なし。
‥ついに。‥ついに！旅が終了した。
ここまでの4,800㎞。お供をしてくれてありがとう！
その雄姿として、虫で汚れたナンバーを写真に収めた。
ここまで、バーストや事故もなく、また健康でやって来られたことに感謝し、空港のパブで祝杯をあげた！
なんせ我々の飛行機は24時発。
まだまだチェックインすらできないのだ。
そのパブでこのブログを書いている。これから、成田、羽田を経由して福岡空港まで、約15時間くらいかかるが、座っているだけでいい。
ビールでも飲んでのんびり行こう。
本日の走行距離 338㎞。
全行程の走行距離 4,831㎞。
つづく。