日本統治下の1902年、
台中の牛埔仔に住む、
黄吉という名の農夫にとって、
家に火事が起こるのが、
日常になってしまっていました。
幸いなことに、
火事が発生するのは、
いつも、
暑い日の昼のこと。
避難するのは簡単でしたし。
そもそもが、
萱で作った粗末な小屋であったこともあり。
燃え尽きるのが簡単である一方で、
作り直すことも簡単で。
小屋が燃える度に、
諦めて小屋を建て直す。
黄吉は、
そうやってやり過ごしていました。
しかし、
それにしても、
火事がこうして頻発するのは、
本当に不思議です。
周囲の人々は、
ある噂をしていました。
黄吉は先日、
祖父の遺産について、
従兄の王陣と争っており。
役所の判定の結果、
その遺産は全て、
黄吉のものとなったのですが。
これを恨んだ王陣が、
黄吉の家が燃えるよう、
呪いをかけたのではないか、と。
黄吉も勿論、
このことを気に病んでおり。
神仏に祈ったり、
厄除けの呪文を唱えたりしたのですが。
一切役に立ちませんでした。
そしてついに黄吉は、
この家を捨て、
別の場所に引っ越して行ったのでした。
幸い、
黄吉が去った後は、
火事が起こることもなくなり。
日本統治政府は、
迷信の流布を禁じ、
ただただ、
人々の防火意識を高めることに努めたのでした。
そして、４年が過ぎ。
1906年、
その土地に赴任してきた日本人・矢吹巡査が、
呪いなんてあり得ない、
それは、誰かの放火に違いない、と。
その出来事の調査に乗り出します。
そして彼は、
陳という、霊媒師を見つけ出します。
その陳は、
呪いで火を放つことが出来る、
と噂される人物であり。
かつ、
その弟子に、
九年前に放火で逮捕された人物がいる。
呪いに見せかけて、
部下を使って放火させていたに違いない。
矢吹巡査はそう考えますが。
しかし、証拠は見つかりません。
そんな中、ある人が、
こんなことを言い出しました。
黄吉の向かいの家に置かれていた、
鏡が火事の原因なのではないか、と。
台湾の強い日光が、
その鏡によって反射し、
黄吉の家に当たり。
鏡面が凹面であったがために、
光が収斂、協力になり、
燃えやすい萱が、
容易に発火したのではないか、と。
その証拠に、
その家家が鏡の場所を変えてからは、
火事が起きなくなったじゃないか、と。
そんな噂も流れましたが、
矢吹巡査の耳に届くこともなく。
可哀想な霊媒師は、
むち打ちの刑に処されたのでした。
