台湾西部に、嘉義という街があります。
この街の東北部の小さな山の上に、
70ヘクタールほどのダムがあります。
「蘭潭」という名のこのダムは、
300年前、
当時台湾を支配していたオランダ人が基礎を作り、
100年前、
日本統治時代に、現在の形に整備されました。
このダムのエリアは、
「蘭潭風景区」という名の観光名所になっており、
数多くの水鳥などの自然のみならず、
LED噴水や芸術的なオブジェなどもあり、
多くの観光客の訪れる場所になっています。
しかし。
この蘭潭には、
一つの伝説があります。
「魚精」伝説。
蘭潭の底には、
２ｍを超える巨大な魚の精霊が住んでおり。
釣り人が、
このダムで魚を一匹釣り上げる度に、
その代償として、
人間を一人連れ去る。
そういう伝説です。
そして、実際に。
1982年から2002年までの20年間で、
蘭潭にて死んだ人数は、
実に75人を超えました。
殆どが自殺ですが、
中には、
釣り人の原因不明の水死もありました。
その後、
嘉義市政府が意識喚起をしたこともあり、
釣り人の数も、
自殺志願者の数も減り。
死者の数に関しては、
ややペースは落ちたものの。
それでも、
女子中学生３名の心中事件が起きたり、
ダムの水辺で、
母親が二人の幼児と共に焼身自殺をしたり、
ついに、死者の累計が100名を越えました。
この蘭潭に、死者が絶えることがありません。
2006年。
日照りが続いた夏。
蘭潭の水位が急激に下がった際。
この「魚精」を発見しようと、
ダム底をさらった人々がいたのですが。
巨大な魚などは、
どこにも見つからず。
その代わりに。
清朝時代のものらしい、
小さな古い墓が、
見つかっただけでした。
今もまだその墓は、
誰にも祀られることなく、
ダムの底に沈んだままです。
