2019年11月５日。
台中駅前のショッピングモール・東協広場は、
いつものような賑わいをみせていました。
カラオケ、ビリヤード場、ボーリング場などの店に、
昼間から集う青年達に加え。
東南アジア人向けのスーパーやレストラン、雑貨店に、
これまた昼間から集まる東南アジア人労働者達。
大勢の男女が集まり、
活気ある声が飛び交うその場所に。
突如。
午前十時、
煙が立ちこめるのです。
あちこちから聞こえる、
火事だ、という叫び声。
人々はパニックに陥り、
我先へと、
モールの外に飛び出します。
すぐさま消防隊が駆け付け、
消火にあたる。
大勢の野次馬が集まり、
その消火を見守りますが。
やがて、その中で。
人々の間に、
一つの単語がささやかれ始めます。
そして。
人々は一様に空を見上げ。
煙の中に、
それが浮かんでないかを、探し始めました。
――幽霊船が。
東協広場は、
かつては「第一市場」と呼ばれた、
台中随一の賑わいをみせる市場でしたが、
同時に、「台湾第一の不潔市場」とも呼ばれる、
そんな場所でありました。
日本統治時代には、
衛生面に力を入れ、
清潔な市場になった時期もあったのですが。
敗戦により日本が去り、
中国国民党が統治を始めると、
またも「第一不潔市場」に復帰。
無数の人々が集まり、
たくさんの店が集まり。
乱雑ではあるものの、
活気のある市場を形成。
繁栄を続けたまま、時代が過ぎ。
1987年より、
大きなモールの建設が始まり。
1993年、ついに、
「第一広場」という名前の、
ショッピングモールが完成します。
地下三階、地上十二階、
様々な種類の店舗が入り、
常に何千人もの客が行きかう、
巨大施設となりました。
しかし。
その繁栄は、二年ももちませんでした。
1995年２月15日、夜。
そのショッピングモールに、
やってくるのです。
――幽霊船が。
