全くもって、すべては、自分の蒔いた種だと言うことは分かっている。
全てを失った今、俺は、何を心の拠り所にして良いのか分からなくなっていた。
３年前、知り合いと始めた携帯電話の販売会社は暗礁に乗り上げ、借金を重ねてギャンブルに明け暮れた。
それからと言うもの、妻と、一人娘の早織が待つ、古ぼけた石神井公園のアパートには寄り付かなくなった。
いや、寄り付けなくなった、という方が正解か。
借金がかさみ、家には金を入れることが出来なかった。
たまに家に帰っても、文句一つ言わない妻の蔑むような視線が痛かった。
家族の生活は、おそらく、妻のパート代と妻の実家からの仕送りで何とかなっていたのだろう。
一度、日中に、妻がいない時間を見計らい、アパートに帰ったことがあった。
壁に貼られた、早織が描いた「パパ」の絵が、胸をえぐった。
にっちもさっちも行かなくなっていた頃に、妻からメールがきた。
「達彦へ
話したい事があります。
７月７日、１８：００に、池袋駅西口の噴水で待ってます。
必ず来てください。
詩織」
メールを読み終え、ついにそのときが来たかと観念した。
もはや、俺と詩織との間には愛情の欠片も残っておらず、繋ぎ止めていたのは、一人娘の早織の存在だけだったのだが…。
案の定、指定場所に行くと、早織を連れた妻から、離婚話を切り出された。
埼玉の実家に帰るのだと言う。
俺には、彼女達を引き留める術を何一つ持ってはいなかった。
中学１年になり、妻の若い頃の面影を出し始めていた早織は、目には涙を溜めながら、表情を変えず、俺を睨んでいた。
離婚は、すぐに受け入れた。
借金取りに追われ逃げ回っていた俺は、ハンコを持ち歩いていたので、妻が持ってきた離婚届けに署名し印を押した。
それで、俺達は、家族で無くなったんだ。
あれから、３年が経った。
俺は、池袋駅の西武の屋上に上がり、夕暮れ迫る空を見上げていた。
今日は、曇り空。
いや、晴れ渡ったところで、天の川は見えないだろう。
「パパな、毎年、７月７日１８：００に西武の屋上で、早織を待ってるから」
３年前、別れ際に、早織にそう呟いた。
西武の屋上は、早織が小さい頃に何度も訪れた思い出の場所だった。
「もう、私たちの前に顔を出さないで」
妻にそう強く言われた俺は、それでも、早織にそう呟くくらいの権利は有るんじゃ無いかと思った。
来るか来ないかは、早織自身が決めれば良いことだ。
あれから３年。
去年と一昨年は、早織は来なかった。
今年来なかったら…。
夕暮れ迫る曇り空。
小さい頃の早織と一緒に座って景色を眺めたベンチに座り、目を閉じた。
池袋の喧騒が遠くなって行く。
中一だった早織は、もう、高校生になっているはずだ。
俺に、早織は分かるのだろうか。
あれから、３年が経ち、自分の愚かさを噛みしめてきた。
俺は、早織に謝りたかった。
時計を見ると、１８：２０を回っていた。
いつのまにか、家族連れが減り、高校生のアベックや、社会人のカップルが回りのベンチを占めていた。
夕暮れ時の空は、オレンジ色に染まりかけていた。
こうして、俺は、自分の犯した過ちの罪を償わねばならないのだろうか。
涙が溢れ、自分の愚かさを悔やんだ。
その時だった。
誰かが、俺の肩を、優しく、控え目に、つついた。
いくら晴れ渡ったところで、池袋の夜空には、天の川は現れない。
それでも。
夕暮れ迫る曇り空。
今年は、織姫が現れてくれた。
有り難う。
そして、ごめんな、早織。
～～fin～～
＊この物語は、２０１０年７月７日に掲載したものに若干手を加え、再掲載したものです。
＊この物語は、全てフィクションであり、実在する、個人・団体とは、一切、関係はありません。