5月も終わりだと言うのに、富士山には残雪が多く残っていた。
そんな残雪の冷気を携えた吹き下ろしの風が、未だ火照りが冷めない僕の背中を軽く撫でた。
レース中の喧騒が嘘のように静まっていた、山中湖湖畔の溶岩石に膝を抱えて座り、僕は、ぼんやり夕暮れ時を迎えた山中湖の湖面を眺めていた。
(やっちまったな)
僕は、立ち上がり、ちょうど蹴りごろの石を見つけては、湖面に向かって蹴っていた。
(ポチャン)
どれも、溶岩が冷えたものなので、大きさの割には、重量がない。
また蹴りごろの石を見つけたので、今度は遠くへ飛ぶように、思い切り足を振り抜いた。
その時だ。
スポッ
(あぁぁっ)
僕の振り抜いた右足は石に当たらず、ランニングシューズが足から抜けて、遥か彼方へと飛んでいった。
(ぽっちゃ～ん)
踏んだり蹴ったり、とは、まさにこの事だ。
なけなしの小遣いで買った、型落ちの安物のシューズ。
でも、大事な相棒だったんだ。
途方に暮れる僕は、その日から働く事になっていた、山中湖湖畔のペンションに戻らねばならなかったのだが、片足裸足では、帰れない。
その時だ。
シューズが沈んだ湖面辺りに大きな気泡が、ブクブクと湧き出しているのが見えた。
涙で霞んだ目を擦りながら、さらに凝視していると、何やら仙人の様な装いの老人が浮かび上がってきた。
後ず去ろうとして、後方に転んだ僕は、唾を飲み込み、声を出そうとしたが、声が出ない。
「あぅ、あ、あ・・・」
眉毛を釣り上げた、長髪、白髪のその老人は、湖面に浮かび上がりながら、僕に問いかけた。
「湖面に、石を蹴りつけ、オマケに汗臭いシューズを投げつけ、ワシのうたた寝の邪魔をしたのは、おぬしか？」
「あっ、はい、すみません、本当にすみません。申し訳有りませんでした、貴方が下に居るとは露知らず・・・ゴメンなさい」
取り敢えず、おっかなかったので、心から僕は詫びる事にした。
「そうか、ワザとワシを怒らそうとしたワケでは無いのだな。それでは仕方ない。・・・・ところでおぬし、片方の靴が無いようじゃが、それでは今後困ろうの」
「はい、困るんです。こんな事を言う立場には無いかもしれませんが、僕が落とした靴を返しては頂けませんか？」
「おー、そりゃそうじゃな。ちょっと待っておれ」
再び、その老人が湖へと消えていき、数分と経たないうちに上がってきた。
「おぬしの靴は、これかの？アディゼロ TAKUMI REN と言うものらしいがの」
「えぇっ？アディゼロ？」
(いつか、履いてみたいと思ってたやつじゃん、でもな、嘘はいけない)
「いえ、僕のはそれじゃ有りません。もっと白いシューズなんです」
「そうか、おかしいのぅ、待っておれ」
そう言って、再び湖に沈んだ老人が別のシューズを持って出てきた。
「おぬしの靴は、これ、ターサーブリッツ３と言うやつかの？」
(あぁ、asicsユーザーの僕が、いつかは買いたい、ターサー！いやいや嘘はいかん)
「いーえ、違います。ぼくのは、型落ちのライトレーサーなんです」
そう正直に話すと、その老人は、にっこり笑って、答えた。
「なんて正直な若者じゃ。おぬしの靴は、これであろう」
そう良いながら、身体を覆う布の中から、僕のシューズを出してくれた。
「おぬし、ＰＢとやらを出せずに、怖いオジサンに脅され、地元に帰れないようじゃが、どうじゃろう？」
「どうじゃろう？とは？」
「わしらの世界では、おぬしの様な正直者をPure Boy=PB、と呼んでおる。おぬしは見上げたＰＢじゃ。胸を張って地元に帰るが良い」
「本当ですか？有難うございます。胸を張って帰ります」
「そうするが良い。ところで、正直なおぬしに、このアディゼロ、ターサーもくれてやろう。今後も精進するのじゃ。また、来年、ここで会えるのを待っておるぞ、わっはっは」
そう僕に告げたその老人は、右足だけのアディゼロ、ターサーを残して、ブクブクと湖面に消えて行ったのだった。
そんなワケで、めでたく、地元に帰って参りましたので、今日からまた、お仕事、ランに頑張ります！
～～～～ｆｉｎ～～～～
<お断り>
このお話は、「地元に怖いオジサン」がいる点を除き、全てフィクションです。
・・・レースレポ？
気が向いたら、また後で？