マリナーズのイチロー外野手（３３）が、新たに結んだ契約の支払い方法が明らかになった。２０１２年まで５年総額９０００万ドル（約１１０億円）すべてを受け取るのは、最短でも２５年後の２０３２年までかかるとＡＰ通信が伝えた。また、来季からの年平均１７００万ドルの年俸のうち「５００万ドル×５年分」は後払い。イチローは２５００万ドル（約３０億５０００万円）を球団に“貸し出す”形だ。究極の補強費捻出（ねんしゅつ）ともいえる契約でチーム強化を図る。＄＄＄、￥￥￥…。
そんなマークがイチローの周囲をヒラヒラと舞うようだ。アメリカン・ドリームどころではない。仰天の契約内容がこの日のオリオールズ戦前に明らかになった。
ＡＰ通信によると、今回マ軍とイチローとの間で成立した契約では新規契約料として５００万ドルが先に支払われ、年平均１７００万ドルの年俸のうち、毎年１２００万ドルは振り込まれるが、残りの５００万ドル（約６億１０００万円）は後払い。その総額は引退した翌年の１月から５．５％の利子が付いて支給が始まる。マ軍はすべてを払い終えるまでに、最短でも２０３２年までかかるという。
シアトルの地元紙は「これはイチローがチームに経済的余裕を与える契約内容」と、ある代理人の言葉を引用。「後払いとなるお金は第三者機関に預ける必要もなく、マリナーズは投資に利用したり、新しい選手の獲得にも使うことができる」との解説記事を掲載している。
つまり、来季から２０１２年までの５年間で、イチローは約３０億５０００万円を球団に“貸し出す”ことになる。代理人がいうように、イチローも“浮いた”資金をチームの補強に役立ててほしいと考えているのかもしれない。
一方、仮に５年契約満了後の３９歳のシーズンで現役を引退した場合でも、イチローは５９歳まで毎年約１億６０９０万円（均等割りの場合）を手にできる計算。まさに仰天の契約内容だった。
この日のオ軍戦に「１番・中堅」で出場したイチローは、５打数２安打１打点でマ軍の６－５勝利に貢献。同点の八回には無死二塁で大きな右飛を打ち上げ、走者を三塁に進めて決勝点をアシストした。
「前の打席で進塁させることができなかったし、かといってバントのサインが出ないし、プレッシャーはかかるわね」
この勝利でチームはア・リーグ西地区首位のエンゼルスに１．５差接近。マ軍が“イチローマネー”の恩恵を受けるのは来年以降だが、天才の残留は目に見えない「プラスアルファ」までも生み出しそうな気配だ。