元帝は姓は蕭、諱は繹、字は世誠、幼名は七符（或いは官）といい、梁の武帝⑴の第七子である。繹が生まれる前、帝は夢にて香鑪を持った片目が見えない僧侶にこう言われた。
「王宮にて転生するつもりだ。」
これより前、会稽余姚の人の石令嬴（生年477）は南斉の始安王遥光に嫁いでいたが、遥光が叛乱に失敗して処刑されると（499年）、廃帝（東昏侯）の後宮に入れられた。のち、武帝が建康城を陥とすと（501年）、帝の采女とされて雑用に従事した。帝が夢を見てから間もなく、令嬴が戸の垂れ幕を掲げ開いた所、風が吹いてその衣服の〔裳（ロングスカート）の〕裾がめくれ上がった。帝はこれにムラっときて令嬴と関係を持った。やがて令嬴は月が懐中に落ちる夢を見たのち、妊娠した。
天監七年（508）、８月、丁巳（６日）、繹を産んだ。この時、部屋中に普通でない香りが漂い、繹の胞衣（胎盤・臍帯・卵膜）は〔高貴な〕紫色をしていた。帝はこれを不思議でめでたいことと考え、かくて令嬴に阮の姓を与え、修容（側室のランクの三夫人九嬪五職三職の内の九嬪に属し、その中で一番下）とした。
繹は生まれつき眼病を患っていたため、帝は全力で治療に当たり、自ら考えた治療法も試してみたが、結局進行を止めることはできず、片目が失明してしまった。帝は昔見た片目が見えない僧侶の夢を思い出し、以後いよいよ繹に憐憫と愛情をかけた。
繹は頭脳明晰で頭の回転が非常に速く、生まれつき才能が抜きん出ていた。その言うことはどれも論理だっており、その声は鐘の音のように良く響いた。五・六歲の時、帝は繹にこう尋ねた。
「何の本を読んでいるのかな？」
繹は答えて言った。
「《礼記》の曲礼篇を暗誦する事ができます。」
帝は言った。
「試しに言ってみよ。」
すると繹は曲礼の上篇をすらすらと暗誦してみせたので、周りの者はみな驚嘆した。
○梁元帝紀
世祖孝元皇帝諱繹，字世誠，小字七符，高祖第七子也。〔初，武帝夢眇目僧執香鑪，稱託生王宮。既而帝母在采女次侍，始褰戶幔，有風回裾，武帝意感幸之。采女夢月墮懷中，遂孕。〕天監七年八月丁巳生〔帝，舉室中非常香，有紫胞之異。武帝奇之，因賜采女姓阮，進為修容〕。…世祖聰悟俊朗，天才英發。〔出言為論，音響若鍾。〕年五〔六〕歲，高祖〔嘗〕問：「汝讀何書？」對曰：「能誦曲禮。」高祖曰：「汝試言之。」即誦上篇，左右莫不驚歎。初生患眼，〔醫療必增，〕高祖自下意治（療）之，遂盲一目，〔乃憶先夢，〕彌加愍愛。
○梁７高祖阮修容伝
高祖阮脩容諱令嬴，本姓石，會稽餘姚人也。〔初，〕齊始安王遙光納焉。遙光敗，入東昏宮。建康城平，高祖納為綵女。〔在孕，夢龍罩其牀。〕天監七年八月，生世祖〔于後宮。是日大赦〕。尋拜為脩容，〔賜姓阮氏。〕常隨世祖出蕃。…承聖二年，追贈太后父齊故奉朝請石靈寶散騎常侍、左衞將軍、封武康縣侯，母陳氏武康侯夫人。
┃賢母・阮修容
母の阮修容は武帝の側室となったのち大いに勉強し、《浄名経》の経義を学ぶと《雑阿毗曇心論》を持っていないのにも関わらず仏教の教えに通暁するようになった。その後三十年に亘って自ら仏教の講説を行ない、自ら《雑心講疏》を著した。
また、繹の幼い頃に自ら教育を行ない、《孝経》《論語》《毛詩》を教えた。繹が地方長官になった後も政治について意見し、天災が起きた時には質素な生活をした。
また、感情が一定していて慎ましやかで優しく、一度も厳しい言葉を言った事が無かった。両親が亡くなったときは危うく死にかけるほどに激しく悲しみ、両親の木像を刻むと朝夕これにお祈りをし、伏臘（夏と冬に神と祖先を祭る行事）の日には何か言うたび必ず涙を流した。
○金楼子３后妃
天監元年，選入為露采女，賜姓阮氏，進位為修容。於是辨物書數，詔獻穜稑。初習淨名經義，備該元理，權實之道，妙極沙門。末持《雜阿毗曇心論》，精研無比，一時稱首。三十年中，恆自講說，自為《雜心講疏》，廣有宏益，繹始習方物名，示以無誑。及在幼學，親承慈訓。初受《孝經》，正覽《論語》《毛詩》，及隨繹數番，指以吏道，政無繁寡，皆荷慈訓。時值水旱，變食深憂，居常儼敬，無喜慍之色。恭儉仁恕，未嘗疾言。親指至于醴酏品式、衣裳製度。家人有善，莫不仰則。先是丁朝請之憂，毀瘠過禮，見者不復能識。母陳氏繼而艱，故攀號慟絕，殊不勝哀。乃刻木為二親之像，朝夕虔事。每歲時伏臘，言必隨淚下。
┃廬陵王続との確執
湘東王繹の母の阮修容が武帝の寵を得たのは、武帝の正室の丁貴嬪のおかげだった。これが縁で、繹は貴嬪の子で自分の兄の晋安王綱と廬陵王続⑴と幼い頃から仲が良く、じゃれ合っていたが、長ずるに従って続とは悪口を言い合う険悪な仲になった。
十三年（514）に湘東郡王（邑二千戸）とされた。
○梁元帝紀
十三年，封湘東郡王，邑二千戶。
⑴廬陵王続…字は世訢。生年504~547。梁の武帝の第五子。母は丁貴嬪で、昭明太子統・太子綱の同母弟。勇猛果断で並外れた膂力を有し、騎射は百発百中の腕前であり、武帝に「我が任城（曹彰）」と賛嘆を受けた。ただ、強欲だった。509年に廬陵郡王とされた。511年に南彭城琅邪太守、514年に会稽太守、517年に江州刺史、520年に石頭戍軍事とされた。522年に都督雍梁秦沙四州諸軍事・雍州刺史とされた。のち南徐州刺史とされ、530年に再び都督雍梁秦沙四州諸軍事・雍州刺史とされた。533年、賀抜勝の侵攻に対処した。535年に江州刺史、537年に護軍将軍・領石頭戍軍事、539年頃に都督荊郢司雍南北秦梁巴華九州諸軍事・荊州刺史とされた。
┃徐昭佩との結婚
十六年（517）12月、徐昭佩と結婚した（時に10歳）。昭佩の祖父は南斉の太尉・枝江文忠公の徐孝嗣。父は侍中・信武将軍の徐緄。
昭佩は容姿が醜かったため、繹は彼女を寵愛せず、二・三年に一度しか寝室に赴かなかった。昭佩は繹の片目が見えないのを皮肉り、繹が来るのを知ると必ず顔の半分だけ化粧をしてこれを待った。繹はこれを見ると激怒して寝室を出た。妃は酒が好きで、大体いつも泥酔しており、繹がやってくると必ずその服に嘔吐した。
○梁７・南12世祖徐妃伝
世祖徐妃諱昭佩，東海郯人也。祖孝嗣，〔齊〕太尉、枝江文忠公。父緄，侍中、信武將軍。天監十六年十二月，拜湘東王妃。生世子方等、益昌公主含貞。〔妃無容質，不見禮，帝三二年一入房。妃以帝眇一目，每知帝將至，必為半面粧以俟，帝見則大怒而出。妃性嗜酒，多洪醉，帝還房，必吐衣中。〕
┃会稽赴任
のち、寧遠将軍・会稽太守とされた（12歳の頃。519年頃）。
この時、武帝は中書郎・兼吏部・太子中庶子の到溉⑴を軽車長史・行府郡事とし、繹にこう言った。
「到溉はただお前の州務を代行するだけでなく、お前の師となるに充分な者である。常に彼に相談してから行動するようにせよ。」
溉は昔、こんな夢を見た。夢の自分は武帝の子どもたちを見て回っていたが、繹の所に到った所で帽子を脱いでこれを繹に与える、というものである。
現在、繹の部下になるに及び、〔溉は運命的なものを感じ、〕謹んでこれに仕えた。
溉は八尺の長身で、絵に書いたような色白の美男であり、美しい髭を備え、立ち居振る舞いには風雅で、当意即妙に言葉を返すことができた。無欲な性格で、どの官に就いても清廉であり、自室にはただ牀（座具を兼ねた寝台）一つがあるだけだった。また、音楽や女性を好まず、側室を置かなかった。また、車や服なども質素な物とし、冠や靴も十年経ってようやく変え、朝服は時に縫って補修してまで着続けた事があった。また、先払いの者も必要最低限の数しか連れて行かなかった。
学問を好み、〔このとき皮膚病を患い、一時手を握ることができず、膝も曲げる事ができないほどになったが、めげずに読書に励んだ。〕
顔之推曰く…梁の元帝陛下はある時、私にこう言った。
「昔、会稽にいた時、年齢はようやく十二になったばかりだったが、もう勉学が大好きだった。この時、皮膚病を患って、手を握ることができず、膝も曲げる事ができないほどだったが、静かな書斎に蝿避けの蚊帳を吊って、その中に一人座り、銀の瓶に貯えておいた山陰（会稽郡の治所）産の甘酒を時折飲んで痛みを和らげつつ、読書に専念し、一日に二十巻も読破したものだ。このときまだ先生がいなかったので、ところどころ字や語句の意味が分からないことがあったが、その時は必ず何度も繰り返し読んで意味を自分なりに考えたりして飽きなかった。」
皇帝の子という身分、童子という安逸な立場にあっても、なおこれほどまでに努力して勉強なされたのである。まして、一般の身分で、勉学によって栄達を志す者であれば、尚更努力せねばならないだろう。
○梁元帝紀
初為寧遠將軍、會稽太守。
○梁40・南25到溉伝
遷中書郎，兼吏部，太子中庶子。湘東王繹為會稽太守，以溉為輕車長史、行府郡事。高祖敕王曰：「到溉非直為汝行事，足為汝師，間有進止，每須詢訪。」〔溉嘗夢武帝遍見諸子，至湘東而脫帽與之，於是密敬事焉。〕…溉身長八尺，美風儀，善容止（眉目如點，白晳美鬚髯，舉動風華，善於應答），所莅以清白自脩。性又率儉，不好聲色，虛室單牀，傍無姬侍，自外車服，不事鮮華，冠履十年一易，朝服或至穿補，傳呼清路，示有朝章而已。
○梁50・南21王籍伝
久之，除輕車湘東王諮議參軍，隨府會稽。郡境有雲門、天柱山，籍嘗遊之，或累月不反。至若邪溪賦詩，其略云：「蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。」當時以為文外獨絕。〔劉孺見之，擊節不能已已。以公事免。〕還為大司馬從事中郎，遷中散大夫，尤不得志，遂徒行市道，不擇交遊。 湘東王為荊州，引為安西府諮議參軍，帶作塘令，不理縣事，日飲酒，人有訟者，鞭而遣之。少時，卒。文集行於世。
○顔氏家訓
梁元帝嘗為吾說：「昔在會稽，年始十二，便已好學。時又患疥，手不得拳，膝不得屈。閑齋張葛幃避蠅獨坐，銀甌貯山陰甜酒，時復進之，以自寬痛。率意自讀史書，一日二十卷，既未師受，或不識一字，或不解一語，要自重之，不知厭倦。」帝子之尊，童稚之逸，尚能如此，況其庶士，冀以自達者哉？
⑴到溉…字は茂灌。477~548。彭城武原の人。母は魏氏。絵に描いたような色白の美男で、美髯・八尺（196cm）の長身。立ち居振る舞いに華があった。清廉潔白でつましい生活を送り、音楽や女色を好まなかった。若年の頃に父を亡くし貧しい生活を送った。頭が良く学識もあった。御史中丞・都官・左戸二尚書を歴任し、539年に吏部尚書とされた。のち国子祭酒とされると、武帝の編纂した《孔子正言章句》を学校に置いて正言助教二人・学生二十人を置くことを求めて許された。帝と非常に仲が良く、よく一緒に碁を打った。朱异・劉之遴・張綰と親しく交際した。のち失明し、548年に死去した。
┃三礼講義
のち侍中・宣威将軍・丹陽尹とされ〔ると、丹陽尹に就いた者たちの列伝を集めて《丹陽尹伝》を著した〕。
繹は非常な読書家で、文章もすらすらと書くことができ、帝は繹が十七歳の時にこう尋ねて言った。
「孫策が江東に赴いたのは何歳の時だったか？」
繹は答えて言った。
「十七歳の時です。」（父の孫堅が死んで跡を継いだのが17歳の時で、江東攻略に赴いたのは20歳）
帝は言った。
「まさにお前の年齢の時だ。」
かくて賀革を府諮議参軍とし、《三礼》の講義をさせた。
繹は丹陽尹とされると朝士と共に宴会を開き、中書黄門侍郎の王規に酒令（酒席に興を添える遊び）を作らせた。すると規はおもむろにこう〔諌めて〕言った。
「江東に遷ってより以来、このような事（中書黄門侍郎に酒令を作らせること？）は一度もございませんでした。」
その場にいた特進の蕭琛・金紫の傅昭は共にその通りだと言った。
○梁元帝紀
入為侍中、宣威將軍、丹陽尹。…既長好學，博總（極）羣書，下筆成章，出言為論，才辯敏速，冠絕一時。高祖嘗問曰：「孫策昔在江東，于時年幾？」答曰：「十七。」高祖曰：「正是汝年。」賀革為府諮議，敕革講三禮。…所著…丹陽尹傳十卷。
○梁41王規伝
除中書黃門侍郎。敕與陳郡殷鈞、琅邪王錫、范陽張緬同侍東宮，俱為昭明太子所禮。湘東王時為京尹，與朝士宴集，屬規為酒令。規從容對曰：「自江左以來，未有茲舉。」特進蕭琛、金紫傅昭在坐，並謂為知言。
┃三絶
繹は生まれつき音楽や女色を好まず、非常な評判を得た。荊州刺史となると州の学校に宣尼廟（孔子廟）を建て、儒林参軍一人・勧学従事二人・生（生徒）三十人を置き、食糧を支給して〔学問に専念できる環境を作った〕。
繹は書や絵が上手で、自ら宣尼（孔子）像を描き、自ら孔子を讃える文章を作り、それを自ら書いたので、人々に『三絶』（３つの技芸に優れた人）と呼ばれた。
また、裴子野・劉顕・蕭子雲・張纘など当時を代表する秀才たちと布衣の交わり（身分にこだわらない関係）を結んだ。常に自分は諸葛亮・桓温と同等の才能があると言ったが、賛同したのは纘だけだった。その著作は多くが世に広く流布した。
○梁元帝紀
世祖性不好聲色，頗有高名，〔為荊州刺史，起州學宣尼廟。嘗置儒林參軍一人，勸學從事二人，生三十人，加廩餼。帝工書善畫，自圖宣尼像，為之贊而書之，時人謂之三絕。〕與裴子野、劉顯、蕭子雲、張纘及當時才秀為布衣之交，〔常自比諸葛亮、桓溫，惟纘許焉。〕著述辭章，多行於世。
○梁35蕭子雲伝
丹陽尹丞。時湘東王為京尹，深相賞好，如布衣之交。
○梁48賀革伝
革字文明。少通三禮，及長，徧治孝經、論語、毛詩、左傳。起家晉安王國侍郎、兼太學博士，侍湘東王讀。敕於永福省為邵陵、湘東、武陵三王講禮。稍遷湘東王府行參軍，轉尚書儀曹郎。尋除秣陵令，遷國子博士，於學講授，生徒常數百人。出為西中郎湘東王諮議參軍，帶江陵令。王初於府置學，以革領儒林祭酒，講三禮，荊楚衣冠聽者甚眾。
┃荊州赴任
〔普通七年（526）〕冬、10月、辛未（５日）、梁が丹陽尹の湘東王繹を使持節・都督荊湘郢益寧南梁六州諸軍事（長江中・上流一帯）・西中郎将・荊州（江陵）刺史とした。
○梁武帝紀
冬十月辛未，以丹陽尹湘東王繹為荊州刺史。
○梁元帝紀
普通七年，出為使持節、都督荊湘郢益寧南梁六州諸軍事、西中郎將、荊州刺史。
○梁７高祖阮脩容伝
常隨世祖出蕃。
○梁44忠壮世子方等伝
忠壯世子方等…時年二十二。
○梁元帝紀
中大通四年，進號平西將軍。
秋気蒼茫として孟津に結（巡）り
復（ま）た巫山に送りて枕神に薦（集）む⑴。
昔時、慊慊（切々）たる愁（うれ）い応（ただ）ちに去るも
今日、労労（悲痛）として長（とこし）えに人と別る。
※李桃児といた時は心配事もたちまち消え去ったのに、今日別れる時は悲痛な気持ちが永遠に続いてしまう。
○梁武帝紀
〔大同〕元年…十二月…辛丑，平西將軍、荊州刺史湘東王繹進號安西將軍。
三年…閏月甲子，安西將軍、荊州刺史湘東王繹進號鎮西將軍。
五年…秋七月己卯，…湘東王繹為護軍將軍、安右將軍。
○梁元帝紀
大同元年，進號安西將軍。三年，進號鎮西將軍。五年，入為安右將軍、護軍將軍，領石頭戍軍事。
○梁武帝紀
〔大同〕六年…十二月壬子，江州刺史豫章王歡薨。以護軍將軍湘東王繹為鎮南將軍、江州刺史。置桂州於湘州始安郡，受湘州督；省南桂林等二十四郡，悉改屬桂州。
○梁元帝紀
六年，出為使持節、都督江州諸軍事、鎮南將軍、江州刺史 。
