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神宮球場で行われた大学野球準決勝、東北福祉大―慶応義塾大の準決勝第一試合を観戦しました。
小雨模様のため、試合開始時間を繰り下げて、午後2時プレイボールに変更になりましたが、両チームとも2試合を勝ち上がり、一日の休養日をはさんで、満を持しての決勝進出をかけた戦いとなりました。
先攻の東北福祉大が3回表にソロホームランで先制すると、その裏、四球2つでもらったチャンスに、送りバントを処理しようとした左腕投手が体勢の崩れたまま3塁へ投げたものの、ショートの方に大きく逸れた上、左翼手も捕れず、ボールが点々とする間に打者走者も生還、ノーヒットで3点をもらい慶應義塾大が逆転し、数では圧倒していた応援団も大変な盛り上がりを見せ、このまま東京六大学の伝統の力を見せつけるかに思われました。
4回表に再びソロホームランが出て、じわりと追い上げ、6回表に二死満塁から9番打者の詰まった当たりがショートの頭の上を超え、2者が還って逆転、つづく1番打者のレフトスタンドに飛び込むホームランが出て、ビッグイニングとなって、5回一死満塁からリリーフした津森(和歌山東)に抑え込まれ、東北福祉大が点差以上の強さを見せて、快勝しました。
決勝に進出した東北福祉大は、高校ジャパンのメンバーが3、4番を打ち、甲子園経験者も多い国際武道大n6-2と完勝して優勝しましたが、ここ数年、地方の大学が東京や関西の有名選手のならぶ名門校を打ち破り、上位進出する大学が多くなり、この大会で活躍したことによりプロに進む選手も増え、東京六大学リーグや東都大学リーグ、関西学生リーグなどは、リーグ戦を勝ち抜くのに精一杯で、勝ち点を挙げるために投手もかなり無理使いされている上に、もともと注目されているため、日本代表候補もほとんど東京や大阪、京都の選手が選ばれていて、全国大会で日本一になるモチベーションやハングリー精神に欠け、その反面、地方の選手たちにとっては願ってもない晴れ舞台であり、高校時代からもてはやされていた選手たちに一泡吹かせるチャンスでもあり、ある意味で名前を上げて実力と存在感を示す「就職活動」でもあり、ひたむきに全力を出し切ることができるのも一因だと考えています。