パンダについてネットで検索してみると、中国からやってきたカンカンとランランの二頭のジャイアントパンダが上野動物園に来園し、公開されたのは昭和４７年１０月２８日、パンダを一目見ようという人たちの行列が西洋美術館を越えて２ｋｍ以上になっていて、３時間以上並んで、３０秒ほど見るだけだったそうで、人にもみくちゃにされて、押し流されて出されてしまったという感じでしょうが、それから９ヶ月経過した初めて迎える夏休みにも人は押し寄せてきていて、パンダ舎の前は、通路の中央に鉄の棒の仕切りがあって、子供が前方を進み、大人は後方を進むという見物方法になっていたため、こんな人込みの中で、はぐれてしまうと一生家に帰れなくなるのではないかと気が気ではなく、パンダを少し見ては、振り返って叔父の顔を確認する状況では、ただでさえ人にもまれて見られない上に、後ろから押されるままに歩くほかはなく、とりあえずパンダのような動物がいたのを確認しただけで、何が何やらわけのわからないうちに人の波から解放されたというのが実感でした。
６月に上野動物園で生まれたシャンシャンが一般公開されるのが１２月１９日からと知り、その前に父親のリーリーだけでもみておこうと考え、４０数年ぶりに訪れました。
入場門からすぐのところにあるパンダ舎への入口に人影は見当たらず、パンダの説明などの掲示物をじっくり読みながら歩を進め、屋内のパンダ舎にリーリーの姿はなく、晴れていたので、屋外に出て、座り込んでひたすらタケを食べていましたが、見物する人は７，８人といったところで、見たいだけ見ていられる状況でしたが、座り込んでタケを食べているだけのパンダを見ているというのも次第に飽きてきて、とりあえず一回りしてくることにしました。
猛獣の低くうなる咆哮が聞こえてきて、制服姿の中学生たちと声のする方向に小走りで向かって行ったり、旧寛永寺五重塔の前で、品のいい中国人の夫婦に写真撮影を頼まれたりして、うろうろと園内を徘徊し、やはり動物の姿は美しくもあり、微笑ましくもあり、久しぶりにきた動物園で思いがけずかなり楽しむことができ、２時間以上も滞在していたことに驚きつつ入場門の方に戻ってくると、パンダのリーリーが数人の観客に見守られながら木製の遊具の上で横になって寝ていて、無防備に睡眠に入ってしまうのも野生動物としては欠点に違いなく、中国の山奥の原風景の夢を見ていたとしても、動物園で食って寝てのんびり暮らすのが一番しあわせなのではないかと思えてきました。