藩主とともに歩んだ菩提寺

毛利氏の祖は源頼朝の側近大江広元、多くの功績によって得た所領のうち、相模国毛利荘を受け継いだ四男李光が毛利を名乗ったことに始まり、承久の乱の戦功などにより鎌倉幕府内で地位を高め、評定衆として幕政にも参画していたものの、妻の実家三浦泰村と執権北条時頼とが争った宝治合戦において、三浦方について戦い敗北、名跡は李光の四男経光が継ぎ、没収を免れた越後国佐橋荘を拠点として存続、経光の四男時親は北条得宗家との結びつきを深めたことから、六波羅評定衆に出世、このことで西国の情勢にも通じ、南北朝の内乱を機に所領安芸国吉田荘（広島県安芸高田市）へ移住、当時の安芸では観応の擾乱の余波で足利尊氏勢力と実子直冬勢力とが激しく争っているさなかであり、毛利氏も一族が分裂して戦いましたが、時親の曾孫元春が一族を糾合、吉田盆地一帯に勢力を広げ、安芸毛利氏の礎を築きました。
室町後期の安芸国は、管領細川氏や尼子氏の東の室町幕府勢力と、西の守護大名大内氏との激しいつばぜり合いの場となり、毛利氏などの国人領主は翻弄され、右往左往していたところ、大永３年（１５２３）２７歳で家督を継いだ毛利元就は吉田郡山城に入り、じわじわ勢力を拡大して国人領主連合の盟主となり、次男は吉川家へ、三男は小早川家へ養子に出し、毛利両川体勢を確立、陶晴賢による大内義隆殺害やその後の混乱に乗じて、大内氏を滅ぼし、所領を大きく拡大して有力な戦国大名となり、出雲国の尼子氏も破ると、当主の長男隆元は喪ったものの、中国地方８カ国を一代にして手中に収める西国最大の戦国大名となり、元亀２年（１５７１）吉田郡山城にて老衰により死去、享年７５でした。
山口市にある臨済宗建仁寺派洞春寺は毛利元就の菩提寺ですが、この地には応永１１年（１４０４）に大内泰見が建立した国清寺があり、毛利家が防長に移ってきてから毛利隆元の菩提寺となっていました。
もともとは、元亀３年（１５７２）に毛利元就の孫輝元によって、安芸国吉田城内に開基されたのが始まりで、関が原の役のあと、慶長８年（１６０３）には毛利家に従って山口市に、萩に城が造られると萩市へと移り、維新に際して、山口に屋形が建てられると、明治２年（１８６９）には山口市へと戻り、現在に至りました。
藩主とともに転生し、栄枯盛衰を見守りつづけてきた菩提寺には、国清寺創建当時のものと思われる山門があり、厨子裏の板銘に永享２年（１４３０）建立とある観音堂があり、１４世紀の中頃からおよそ２００年にわたって勢力を誇った大内氏の文化と、それを継承した毛利氏の文化が色濃く残り、西の京としての栄華の一端がうかがえました。