梅雨の晴れ間に

６５歳を過ぎても労働意欲がまったく衰えず、水曜から日曜まで、９時から１５時と１５時から２１時までの交代勤務でパチンコ屋で清掃の仕事をしている立派な方に、うちの物置のガラクタ処分の手伝いにきてもらいました。
パチンコ屋の給料で生活をまかない、年金には手をつけずに全部老後のための貯金ができる、と表情も明るく、満面の笑顔で、いつになく口も軽かったのです。
燃えるものを片っ端から袋詰めしてもらい、紙類は分けて段ボールに入れて古紙問屋へ、という軽作業をしながら、「毎日くる客もいる」とか「掃除をしているとアコムやらプロミスの利用明細が捨ててある」とか、パチンコ屋でのいろんな様子を聞かせてもらいました。
「むかしパチンコにのめり込んで、借金取りに追い込まれていた人を知っていますよ」と言ったら、「パチンコで蔵建てた人はいない」という紋切り型の答えが返ってきて、「いまは？」と訊かれ、「自分ではＩＴ企業の社長と言っているけど、実際はエアコンとか洗濯機とか廃品回収のＨＰを立ち上げて、客からも金を取り、さらに無料引取所も経営しているスゴウデの経営の神様で、一生遊んで暮らせるくらい稼いだみたいですよ」と答えたら不機嫌そうな顔になって、「パチンコは？」と低くつぶやくように声をひねり出しました。
「ライフワークらしいですよ」と間髪を入れず答えたら、素っ頓狂な声で「ライフワーク！」とおうむ返しに言い、こらえ切れずに笑い出したので、つられて噴き出してしまい、久しぶりにふたりで大爆笑になりました。