１９６１年に登場しました
当時、東海道線の主力機関車であった
ＥＦ５８型電気機関車の後継機として計画され
構造的にもそれの正常進化的に設計されました
先発していたＥＦ６０型を基本に
客車用の暖房源を搭載し
駆動部を高速用に改良したものでした
しかしこの機関車の悲運は
この設計時点で決まっていました
将来、客車列車の電車化が見込まれた為
少しの改造で貨物列車用に改造出来るように
考えられていました
実際、登場直後は、新幹線開業まで
西の名門機関区と言われ
特急牽引機関車の多くが所属した
宮原機関区に配属され
各種急行や一時はブルートレインも牽引しました
しかし、優等列車の電車化が
当局の予想より早く進み
更に東海道新幹線の開業のメドもつき
ＥＦ６１型の増備は１８両で終了しました
その後、１９６８年１０月の白紙ダイヤ改正で
全車、広島機関区に移動し
客車用の暖房装置を持つことから
主に荷物列車の牽引に従事することになります
また山陽本線の峠の難所
「瀬野八」で補機としても使用されました
一時、その補機専用に改造する案がでましたが
それはＥＦ６０型改造の「ＥＦ６１ ２００番台」として
登場する事になります
「ＥＦ６１ １００番台」が無いのは
ＥＦ６１型を改造し、そこに当てる為に飛ばしておいたからです
その後も荷物列車や貨物列車の牽引に使用され
ＪＲ化を待たずして１９８５年に全車引退しました
現在ＥＦ６１４のカットされた車体が広島で保存されています
私が初めてこのＥＦ６１型を見たのは
小学校の低学年の時
冬の姫路駅でした
暖房用の蒸気の白い湯気を噴出しながら
荷物列車を牽引して停車していました
いつも見るＥＦ６０や６５とは違う
妙にスマートな車体に
「カッコええ！」と感動し
正面もＥＦ６０と同じはずなのに
何か幾分優しさを感じるように思えました
後で知ったのですが
客車暖房用のボイラーを搭載する為
ＥＦ６０型より実際に幾分長いのです
当機関区のＥＦ６１型は
２００１年に、もちろん発売直後に購入しました
マイクロエースとしては
比較的初期の製品で
不良品も多く
私も２回返品交換しました
特にパンタグラフが弱く
上昇させただけで崩壊しました
また、中間台車が外れやすく
少し触るだけで脱落する物もありました
２００７年に改良製品がでましたが
青色車体の製品はヘットライトが最終形態の「ブタ鼻」だった為
購入は見送りました
いづれにせよ
今は落ち着いた個体があるので安心ですが
とにかく安定するまでお騒がせだった
一両です
尚、実車デビュー当時の「ぶどう色２号」塗装も所属しています