友人から
「１５３系の新快速のＮゲージ買いに行くから付いて来て」と
土曜日の朝
登校するなり、言われました
「ええで。ほんだら八尾の店に行こか」
軽く話はまとまり
帰って昼飯もそこそこに
近鉄八尾駅前の模型屋に向かいました
「カトーの１５３系の新快速ください！」
友人は他の物にも目もくれず
いきなり店主に言いました
「あ～あれ、もう絶版やで。売り切れですわ。」
「・・・・」
彼の落胆した表情・・・
「もう入荷しませんか？」
私が聞くと
「暫くはないと思うよ」
「しゃーない。帰ろ。」
その店を出たものの
諦めきれない様子
友人は
お年玉と貯金した小遣いを叩いて
「１５３系新快速」を買おうとしていたのでした
「よし！次の店や。」
私達は模型店を２～３件ハシゴしたものの
やはり「ご当地物」の強みか
近所の模型店には「１５３系新快速」は残っていませんでした
翌日曜日
今度は天王寺方面の模型屋に向かいました
わが町から天王寺へは、自転車で行くには、少々遠いのですが
当時、天王寺・阿倍野付近には
結構、模型屋があり
「一件ぐらいには・・」という考えで出発しました
一軒目、二軒目、三軒目と鉄道模型屋を訪ねますが
昨日の八尾と同じく売り切れ店続出
夕方近くに
「無いと思うけど美章園の近くの模型屋行ってみよ。殆どモデルガンやけど・・」
「帰り道やし行こ！」
狭い目のドアを開けると、おばさんが「いらしゃい。どんなガン？」
「いえ、ガンじゃなしに、鉄道模型なんですけど・・・」
「うち、もう少ないで。残ってんのん見て」
と、３～４両の単品動力車と
ダンボールに入った貨車客車とレール類
それに５セットのカトーのブック型ケースがありましたが・・・
何と、その中に「１５３系新快速」があるではないですか！
「うわ～あった～！こっこれください！」
友人のこれまで見たことの無い喜びよう
彼はけっこう真面目で頭も良かった為
こんな表情は滅多にしなかったのです
もう帰る道のりの軽やかなこと
私も人事ながら妙な満足感に満ちて家路についたのでした
その友人とは
別々の高校に入ってからも暫くは交流があったのですが
いつの間にか音信不通になってしまいました
２００６年春のある日
中古の鉄道模型店を何気なく見ていると
あの「カトー１５３系新快速６両セット」がショーウインドウに飾ってありました
すでにこの時、現行の同じ製品が出ていて
この当時物は単なる「旧製品」となって二束三文でした
「あ！」
私は瞬時に、あの中学２年の春の一日を思い出しました
そして迷わず
「この１５３系新快速下さい」と店員さんを呼んでいました
わずか数千円という価格でしたが
金額や商品自体の評価と関係ない、少年時代を思い出させてくれました
あの「１５３系」と「キハ８２」の好きだったあいつ・・
今頃何処で何をしているのでしょうか？
「オレもやっと同じ物買うたぞ。だいぶ時間かかったけどな・・」
カトーの１５３系新快速は初めセット売りのみで
１９７９年初回発売。その後一時単品売りもされました
現在はたびたび改良モデルにより再生産されていますが
クハ１５３ｏ所謂「低運転台」が多いようです