絶対に負けられない戦いが、そこにある…
春に隔絶した力の差を魅せつけて、皐月賞とダービーの二冠を制したトウカイテイオー…
しかしダービー後に判明した骨折で、三冠最終戦・菊花賞への出走は叶わない。
そんな背景で迎えた秋シーズン…
菊花賞を前にして、東西には共に『負けられない戦い』に挑む優駿がいました。
東の優駿、レオダーバン…
青葉賞（当時はオープン特別）の勝ち馬。
『帝王』の後塵を拝したものの、東京優駿では堂々の競馬で2着…
父マルゼンスキー譲りの豊かなスピードを最大の武器に
打倒『帝王』候補の筆頭に挙げられた潜在能力の持ち主…
鞍上は名手・岡部幸雄騎手…
正攻法の競馬で『帝王』不在のクラシック戦線の頂点を狙う逸材でした。
ダービー後、休養を挟んで迎えた秋緒戦は菊花賞トライアルのセントライト記念…
レオダーバンは断然の1番人気に支持されましたが
逃げ粘るツインターボと早め抜け出しのストロングカイザーを捕え切れず…
格下と思われた両馬の前に屈すると云う、屈辱の3着敗退に終わります。
休み明けと夏を使われた差があったとしても
この敗戦が陣営に与えた衝撃は相当なものでした。
この敗戦から本番の菊花賞での『負けられない戦い』がスタートしたのです。
西の優駿、イブキマイカグラ…
西の3才（旧表記）チャンピオン。
爆発的な末脚を武器に、パワー溢れる追い込みで周囲を魅了する…
鞍上はファイター・南井克巳騎手…
阪神3才ステークスを勝った後のイブキマイカグラは
弥生賞で当時関東4才最強と言われた東の3才チャンピオン
マル外のリンドシェーバーとの一騎打ちを制して、東西4才最強の地位を確立します。
そんなイブキマイカグラの覇権の前に立ちはだかったのが『帝王』でした。
表街道に覇を唱えたイブキマイカグラと裏街道を無傷で勝ち進んだ『帝王』…
両雄が激突したのが皐月賞でした。
中山2000mの適性に優る『帝王』が大外枠から好位追走、早め抜け出しの競馬を展開…
イブキマイカグラは得意の追い込みに賭けるも、馬群を捌ききった頃には時既に遅く
『帝王』はゴールを駆け抜けていたのでした。
完敗…
しかしながら、逆転の目がないわけではありません。
東京競馬場の広く、長い直線は『帝王』との脚質の差を補って余りある舞台であり
力勝負による決戦を挑むイブキマイカグラにとっては
日本ダービーこそ実力を証明する最高の機会だったのです。
陣営は万全を喫する為に、ダービー前に東京コースを試走させます。
ダービートライアルのＮＨＫ杯に姿を表したイブキマイカグラは
圧倒的人気に支持され、そして期待通りの楽勝劇を演じます。
日本ダービーに向けて、何もかも順調に進んでいるかに思えました…
しかし…
ダービーにはイブキマイカグラの姿はありませんでした。
脚部不安（軽度の骨折）により休養を余儀なくされたのです。
『帝王』の二冠制覇を忸じたる思いで見つめざる得なかったイブキマイカグラは
『帝王』なき秋に、最後の冠を獲る為に復帰を果たします。
菊花賞のタイトルを手に、来シーズンにカムバックしてくるであろう
宿命のライバル『帝王』との雌雄を賭けた決戦を行う為に…
復帰戦は菊花賞トライアルの京都新聞杯でした。
ここでも1番人気に支持されたイブキマイカグラでしたが、結果は無惨でした。
この夏最大の上がり馬との評判を受けたナイスネイチャの前に屈したのです。
脚部不安による長期休養明けのハンデがあったとしても
このトライアルでの敗戦は、イブキマイカグラ陣営にとっては厳しい現実でした。
そして西の優駿もレオダーバン同様に『負けられない戦い』への道を歩む事になるのです。
こうして迎えた第52回菊花賞は快晴の京都競馬場を舞台に行われました。
東の優駿、レオダーバン…
西の優駿、イブキマイカグラ…
『帝王』との再戦を前に、互いにこのレースは『絶対に負けられない戦い』だったのです。
1番人気はイブキマイカグラ、ナイスネイチャを挟んでレオダーバンは3番人気に推されます。
レースはフジアンバーワンがハナを叩いて出る展開で始まります。
レオダーバンは先団を見る形、中団外目を行きます。
普段通りの正攻法の競馬に徹します。
対するイブキマイカグラも指定席の最後方待機策…
こちらも自慢の末脚に賭けるレースを選択します。
大歓声に包まれた1周目の直線、ホクセイシプレーが掛り気味にハナを奪います。
フジアンバーワンが2番手、シンホリスキーが続きます。
先団はマチカネヒオドシ、サクラヤマトオーを核に3～4頭で形成され
内にシャコーグレイドを置いた外目をレオダーバンが進みます。
その少し後方にナイスネイチャが位置し、イブキマイカグラは後ろから2、3番手を行きます。
ペースは平均よりもかなりスローな流れ、当初に予想された流れでした。
レオダーバンの鞍上、岡部幸雄騎手は84年に無敗の三冠を達成した
シンボリルドルフ以来の菊花賞制覇を狙っていました。
スピードの絶対値が高いレオダーバンは、戦前には距離不安が囁かれていました。
その事を問われた岡部幸雄騎手は事も無げに答えていました。
「何も3000mのレースをする気はないよ。1600mに切ってレースを作るから。」
その意味するところは、結果となって現れる事になりました…
岡部幸雄騎手が勝った84年の菊花賞…
シンボリルドルフを3/4馬身差まで追い詰めたゴールドウェイに
渾身の鞭を叩き込んでいたのが南井克巳騎手でした。
その5年後の89年菊花賞、芝紅葉に染まる京都競馬場の直線…
ファイター・南井克巳騎手の渾身の鞭に応えて
外を一気に伸びて載冠を果たしたのがバンブービギンでした。
それ以来の菊制覇が掛るこの年も、イブキマイカグラの馬上で気魄を溜め込んでいました。
－ペースが遅い事は想定の範囲内…
－イブキマイカグラならば溜めれば溜めた分だけ爆発してくれる…
－後は馬群を捌けるか、否か…
『鬼脚』
この競輪用語を競馬界に持ち込んだのは、競輪好きの南井克巳騎手です。
そして南井克巳騎手の気魄は、度々騎乗馬に『鬼脚』を発揮させてきました。
自身の気魄を形にする事が出来るのが南井克巳騎手でした。
このレースでも、イブキマイカグラに『鬼脚』を発揮させる…
この時、南井克巳騎手の気魄は満ちていたのです。
向正面坂下からレースは動きます。
ナカノハヤテが一気に上がって行くのを引き金に、ペースが上がります。
3コーナー坂の下りからシンホリスキーが先行2騎に代わって先頭に立ちます。
その動きに併せる様にフジヤマケンザンが仕掛けます。
ここまでジッと折り合いに専念していた岡部幸雄騎手の僅かな合図に
レオダーバンは瞬時に反応を示します。
イブキマイカグラも団子状態の中団後ろまで取り付きますが
鞍上の南井克巳騎手の手綱はまだ動きません。
4コーナーを回って最後の直線…
先に抜けたシンホリスキーの脚が止まり、フジヤマケンザンが内から伸びたその殺那…
馬場の中央を疾風の如き切味で先頭に並び掛けて来たレオダーバン！
一瞬、内に出来た壁を割れず外に持ち出す致命的なロスがあったものの
南井克己騎手の渾身の鞭と共に、猛然と追い込むイブキマイカグラ！
しかし致命的なロスを取り返すには至らず…
『絶対に負けられない戦い』を制したのは、レオダーバンでした…
序盤から中盤まで徹底して折り合いに専心しながら、馬をリラックスさせると云う
卓越した手腕を発揮した岡部幸雄騎手…
「3000mのレースを切って、マイル戦にする…」を実現させたのでした。
この菊花賞で死闘を演じた東西両雄…
勝ったレオダーバンは脚部不安（屈腱炎）を抱え、長期休養を余儀なくされました。
そして1年後、92年有馬記念で再び『帝王』と同じ舞台に立ちます。
トウカイテイオー11着…
レオダーバン13着…
この時には既に屈腱炎に冒された脚はレオダーバンからスピードを奪い去っていたのでした…
この翌年、ＡＪＣ杯惨敗を最後に引退します…
遂に『帝王』に先着することなく…
敗れたイブキマイカグラも脚部不安を抱えながら
決して万全ではない状態で『帝王』と対峙しました…
『帝王』の復帰戦に合わせたかの様に出走した92年の産經大阪杯は惨敗に終わります。
唯一、意地を魅せたのが次走の天皇賞・春でした。
イブキマイカグラ3着…
トウカイテイオー5着…
そしてこれが両雄の最後の対決となったのです…
