楊貴妃、クレオパトラと並んで「世界三大美女」の１人とさ
れるのが、小野小町です。しかし他の２人と大きく違うのは、
その正体に謎が多いことです。肖像画は後ろ姿ばかりです
し、どういう一生を過ごしたかも断片的にしか伝わりません。
なので本当に美女だったのかという疑問の声も、数多く生
まれるのは当然でしょう。
小野小町が美女だったとされる最大の情報源とされるのが、
紀貫之の言葉でした。彼が『古今和歌集』の序文の中で小
野小町のことを、「小野小町は衣通姫の流れなり」と書いて
いるのです。
衣通姫も、やはり美女の代名詞でした。允恭天皇の后です
が、「美しさが衣（着物）を通して滲み出て来る」という意味で
衣通姫という名前になっています。その「衣通姫の流れ」とい
うことで、きっとかなりの美女なのだろうとなったのです。
ただし紀貫之と小野小町では、活躍した時期がかなりずれ
ています。紀貫之は小野小町を見てはいないでしょう。しか
もこれは和歌集の解説として記したもので、しかも衣通姫は、
歌人としても名手とされていました。
従って紀貫之が「小野小町は衣通姫の流れである」と書いた
のは、歌の作風のことではないかと考えるのが妥当ではない
かと思われるのです。
となると、小野小町が絶世の美女だったとされる根拠が、な
くなってしまいますね。
ただし、男性にモテたというのはどうも本当のようですし、美
女を否定する要素もないのが現実です。一方、その「美女
ぶり」ばかりが騒がれていて詳しい情報がなく謎ばかりが先
行するその発信のされ方には、作為的なものも多分に感じ
られます。当時の政治的意図も、働いていたのではないで
しょうか。
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