律令制が定着した古代において、地方行政が細かくなりました。
それにより、朝廷は地方に対し、調査命令を出します。その調査
命令によって出されたのが、『風土記』でした。
提出の際、朝廷から１つの条件が課されます。「郷や郡の名は、
今後好ましい漢字二字で表記せよ」という命令です。
そしてそれらの所管する土地が有用な鉱物・動物・植物が肥えて
いるかどうか、山や川のなどの名前の由来、古老が語る昔話まで
も記述するようにとの命令まで出されたのでした。
それぞれの地方からは、そうした命令に沿った、というかかなり工
夫されて凝った内容の書簡が朝廷に届けられたということです。
そして朝廷の「漢字二字で・・」という命令により、新しい国名が多く
生まれます。播磨、出雲、常陸、豊後、肥前など、今も使われてい
る国名です。
この『風土記』は、各地方のルーツを知る上で、今もとても重要な
資料として、使われています。