紫式部が生まれたのは、９７０年頃とされます。２０代からす
でに『源氏物語』は書き始めていますので、執筆後１０００年
以上が経っていることになります。
今も版を重ね、世界的な名作、ベストセラーでもあります。そ
れでは、この作品が書かれた当初からベストセラーだったか
というと、決してそうではありません。
というのは、この平安時代前半、印刷技術というのが、ありま
せん。従って、一冊一冊書き写され、写本が廻し読みされてい
たということなのであります。
現在予想されているところでは、紫式部が健在な頃、『源氏物
語』の写本は数十部で、それを廻し読みしていたと考えられて
いるそうです。なので、愛読者は、数百人くらいだったのではな
いかと、言われているのです。
彼女の作品のファンだったと確実に言えるのは、一条天皇と
中宮彰子、摂政の藤原道長、藤原公任あたりだとされていま
す。この人たちが、作品の普及に尽力したのです。
平安時代の『源氏物語』写本は現在残されておらず、現存す
る最も古い写本は、鎌倉時代の藤原定家によって書き写され
たものです。
それにしても、莫大な量の作品です。それらを書き写すのは
かなりの労力です。しかしそのおかげで後の日本文化が発展
し、世界的な名作として現在名を馳せているのですから、そう
した地道過ぎる方法で後世に伝えた人たちの労力と熱意にも、
感謝すべきでしょう。
勿論紫式部は、まさか１０００年経っても、しかも世界中で読ま
れることになるなんて、まるで想像もせずに書いたはずです。