江戸時代の吉原で働く女たちというと、家が貧しくて身売りせざるをえな
かった女たち、親の借金を肩代わりしている女たちを思い浮かべる人も
少なくないと思います。ひと昔前の時代劇では、そういう描き方がされて
いました。
しかし実際は、そのような悲惨な例は、ないことはないですが、少数派だ
ったようなのです。
確かに、裕福な人はほとんどいなかったのですが、その逆も少なく、中流
家庭の娘が圧倒的に多かったのです。目的は、出稼ぎ。吉原には年季と
いうのがありまして、それが７年から１０年。従って、結婚資金を稼ぎ、この
年季が明けたら故郷に帰って結婚を、というパターンも少なくなかったそう
です。
というのは、吉原にはこの年季の前に「禿（かむろ）」と呼ばれる見習い時代
があるのです。この時代に、男女の仲をはじめとした社会勉強をし、その後
年季を経て、明けるのが２４～２５歳。吉原で得た金で結婚道具を揃えると
いうパターンです。
ある意味、社会学習の場と考えられていて、むしろ吉原での年季奉公を
奨励し、それを終えることをステイタスと考える地方もあったといいます。
それを聞いて、私が思い出したのは、かつてのフィリピンでの話です。もう
２０年以上前、バブルの時代、フィリピンにロケで行きました。当時、フィリピ
ンにも義務教育はあったものの、実際に受けているのは４割で、その他の
子たちは働いているということでした。
男の子は単純作業、女の子も最初は同様ですが、ある程度の年になった
ら体を売るというケースが最も多かったそう。吉原より、目的は悲惨。時代劇
にある吉原のパターンです。それでも、やがて大人になった時、男と女で話
が合わなくなり、女性は日本を中心とした外国人と結婚したがると聞きました。
理由は、売春をする女たちは、多くの人と当然のことながら接し、色んな話
を聞くから、知識が広まります。すると、好奇心と更に客の話についていける
ように本も読みます。更に脳は鍛えられます。逆に男性は、毎日同じことの
繰り返しで話す相手も同じだから、知識も精神年齢も上達しない。当然、話
も合わなくなるというのです。
これは、現地で何人もの人から、聞いたことです。確かに、それは大いにあ
ることでしょう。しかし、その場合、男性が気の毒ですね。
江戸時代の日本人の場合、ほとんどの人が何らかの教育を受けていたため、
男性もそれなりの知性は身分に関係なくありました。かつてのフィリピンのよ
うな悲惨さはなかったといって良いと思われます。ただ、吉原の女性たちが
このフィリピンでの話のような知識の広め方をしていたことは、確かでしょう。