私たちの体の中には、「体内時計」(生体リズム)がセットされていて、一日の体のリズムをキープしています。人間を含めた多くの動植物の生命活動には、約24時間を周期としたリズムがあります。これを概日リズム(サーカディアン・リズム〉と呼んでいます。概日リズム睡眠障害は、体内時計のリズムに逆らうことによって、眠りに変調をきたすことをいいます。この変調は、夜更かしが続いたとか、夜勤のため昼夜逆転の生活になった、時差のある外国へ出かけたなど、夜に寝て、朝に起きていた生活の基本的パターンが崩れることによって起こります。つまり、体内時計にズレが生じ、どの時間に合わせていいのか分からなくなってしまう状態といっていいかも知れません。