1991年のセリエAのシーズン。
私の所属するレッジアーナは、年間を通して1位になり、優勝を決定するプレーオフに進みました。
上位５チームが参加し、１位のレッジアーナは残り４チームの勝者と決勝戦のみ戦います。
プレーオフに向けて、試合３日前からレッジオエミリアの山に入り強化合宿を行いました。
普段は週３日で１回２時間程度のペースで練習していたのが、この週に限り、連日の練習となり、合宿に入ってからは午前午後と２回の練習。
試合当日の午前中まで練習したんですから、急にどうしちゃったのでしょう。
私自身は日本でも毎日練習するのが当たり前。
イタリアに来てからもチーム練習の無い日はチームメートでイタリア代表のピッポと一緒に自主トレしていたので、なんてことありませんでしたが、選手たちの多くは疲労困憊です。
しかも、試合会場のリミニは海の近くで気温が高く、涼しい山とは温度差がかなりありました。
しかも、ホテルの食事でお腹を壊す選手続出！
マンマミーア！
なんてことでしょう。
全て裏目に出てしまいます。
決勝の相手は、サッサリ、ラツィオを破って勝ち進んだミランでした。
ミランには昨年までレッジアーナにいたモラーチェがいます。
モラーチェはイタリア代表のエースストライカー、テレビのサッカー番組にもレギュラーで出演している国民的な人気選手です。
レッジアーナを辞める際、
「私がいなくなったらレッジアーナは勝てなくなる」
と暴言を吐いて辞めたという事で、皆
「モラーチェのいるミランだけには負けられない」
と熱くなっていました。
この試合、レッジアーナは本来MFでプレーする選手をFWに起用したため、
私ともう一人のCFの選手は試合に出られませんでした。
１点をレッジアーナが先制したものの、
選手の動きは重く、
レッジアーナにとっては憎っくきモラーチェにワンチャンスを決められ、同点に追いつかれてしまいます。
延長戦でも決着がつかず、
ＰＫ戦に。
レッジアーナはなんと、３人目まで蹴ってすべて失敗。
一方のミランは３人全員が決めて、あっけない幕切れとなってしまいました。
これまで、長い間厳しいリーグを戦い、やっとの思いで１位になったというのに、
このたった１試合で、しかもＰＫ戦で、リーグ優勝を逃してしまったのです。
どうもこのプレーオフ制、
いつもレッジアーナが優勝してしまうので、他のチームにチャンスを与えるためにこの年導入した制度で、
次の年には廃止になってしまうのですから、なんともイタリアらしいと言うか、気まぐれさに呆れてしまいます。
これまでの試合、時間は短くても出場機会はもらえていた私は、ずっと途中交替で出られるものと思い込み、
(早く出して！)
とジリジリしながら待ち構えていたのに、
むなしく終了の笛が鳴ってしまった。
なぜこの最後の最後、決勝で、体調の良かった私を使ってくれなかったんだろう…
チャンスさえくれれば活躍できたのに…
と思ってしまう。
悔しくて悔しくて、
気持ちの持っていき場がありません。