お店のテーブルに案内されて、俺の〝二十歳のお祝い〟、と言っておじさんとおばさんが色々と料理を運んできてくれた。
もちろん俺の大好物のハンバーグもある。
冷やし中華がテーブルに置かれると、Jの目がまたキラキラと輝いた。
「Jちゃん、冷やし中華が気に入ったみたいで、お昼もおかわり沢山したのよね。」
と、おばさんが笑いながら言った。
「冷ヤシ中華、美味シイー！！」
J…。貴方、まかない料理をおかわりしちゃったのね…。
「ウチの冷やし中華は最高だからねー！！」
と言う相葉さんとJは意気投合して、
「「ねー。」」
と、楽しそうにしている。
料理を堪能した頃に、
「そろそろケーキを食べようかー？」
と、相葉さんがケーキを運んできてくれた。
ケーキには20本のロウソクが立ててあり、相葉さんが火をつけてくれた。
相葉さんのお母さんが、お店の電気を消すと、
お店のお客さんも含めみんなで、バースデーソングを歌ってくれた。
♬ハッピーバースデー
トゥーユー
ハッピーバースデー
トゥーユー
ハッピーバースデー
ディアにのちゃんー
ハッピーバースデー
トゥーユー♬
「「「おめでとうー！！」」」
20本のロウソクの火を、
フゥゥゥーーーッ！！
消すと、
暗闇の中、相葉さんに、
「にのちゃん、二十歳のお誕生日おめでとうー！！」
と、ギュッと抱きしめられた。
と、ギュッと抱きしめられた。
顔が赤くなるのがわかる…。
パッと電気がついて、
お店のお客さんたちからも、
「おめでとう！！」
の言葉と拍手をもらって、何だか賑やかな二十歳の誕生日となった。
相葉さんから誕生日プレゼントに、何だか高そうでお洒落なTシャツを貰った。
「俺に似合うかなー？」
Tシャツを胸に当てて、相葉さんとJに見せると、
「くふふふ。にのちゃんに似合うと思うよー。」
Jも、
「かず、イイ。イイ。」
と褒めてくれた。
「じゃあ、そろそろ俺たち帰ります。今日はご馳走さまでした。Jの面倒までみてもらってありがとうございました。」
相葉さんのお父さんとお母さんにお礼を言うと、
「こちらこそ、Jちゃんがいてくれてお店助かったわ。明日からも宜しくねっ！！」
「J、明日も美味いもん食わせてやるからなっ！！」
Jは嬉しそうに頷いていた。
帰り際に相葉さんのお母さんが、
「にのちゃん、これ今日のJちゃんのバイト代」
と、茶封筒を渡してきた。
と、茶封筒を渡してきた。
「えっ！？おばさん、貰えないよ。だってJまかない料理おかわりしてるし、今日もご馳走になっているし、これ貰ったらバチがあたっちゃうよ。」
「でも…。」
「にの、貰っとけっ！！」
おじさんもバイト代を受け取るように勧めてくるけど…。
「じゃあさ、Jが相葉家のお店を手伝うバイト代は、Jと俺が相葉家でご飯を食べさせてもらう、っていう事でどうかな？」
「ウチはそれでもいいけど…。」
「にの、そんなんで本当にいいのか？」
「うん、そっちの方が助かるよ。俺、食べる事に興味がないから、Jが毎日お腹空かせてしまうと困るからさ。」
「じゃあ、明日からウチでご飯食べて行ってね。」
「リクエストがあれば何でも言いな。」
「うん、おじさん、おばあさん、ありがとうっ！！」
「にのちゃん、送っていくよ。」
「相葉さん、大丈夫だよ。」
「いいじゃん、せっかくだから送らせてよ。」
「じゃあ、しょうがないなー。」
「くふふふ。行こっか。」
夜道を3人で傘をさして歩いていると相葉さんが、
「そういえばにのちゃん、あれからおじいちゃんの〝日時は後日知らせる。〟の、連絡来た？」
と聞いてきた。
「いや、それがまだなのよー。」
「いつ来るんだろうね？」
「いつ来るんだろうね？」
「解読した答えが違ったのかなー？」
「えーっ！？それはないんじゃない？」
Jが急にキョロキョロと辺りを見回している。
「どうかしたの、J？」
「ウウン。」
しばらく歩くと、またキョロキョロと辺りを見回す。
「Jちゃん、何かいるの？」
「んー。鳥サン、いたヨウナ気ガシタノ。」
「鳥さんがいたの？」
「鳥さんがいたの？」
こんな暗くて雨が降ってる中、鳥なんて見えるのかな…？
「ウ…ン…。」
「Jちゃん、鳥さんが見えたの？」
Jはコクンと頷き、遠くを指差して、
「ズーーーーット。向コウにイ…タ…ノ…。」
「暗いし雨が降ってるし、見間違いじゃないの？」
「あ、でもウチの父ちゃんと母ちゃんが、Jちゃん耳がいいって言ってたから、鳥さんの声が聞こえたのかもしれないね。」
「…鳥サ…ン…。」
Jは寂しそうに呟いた。
アパートに着いた後も、Jは寝るまでベランダに出て、
「鳥サン…。」
と言ってキョロキョロと、〝鳥さん〟を探し続け着いた。
⭐to be continued⭐