N73

Londonは夜中でも市内バスが走っている。
もちろん30分に一本などと便数は減るが、なかなかに便利。
Victoria駅からKings Crossまで。
日曜日の深夜、N73ナイトバスに乗る。

運転手からして少しぶっ飛んでる。
半袖からのぞく両腕は入れ墨でびっしり。（おしゃれタトゥーではない。）
乗ってくる乗客も酔っぱらいや、
真夜中にLondonに到着したばかりという人が多い。
バス停でチケットを買ってバスに前から乗り込むのだが、
その際、運転手にからむ乗客が多い。

「札しか持ってないんだ！コインに両替してくれ！」　運転手は両替できない様子。
「娘の誕生日にねぇ、、、」と延々孫娘の自慢話を続けるおばあさん。
「誰かが俺の靴を盗みやがって！」　怒りを運転席にぶつけている若者。裸足。
「バス代がないの。キスしてあげるから乗せて」　スクリーン越しにキスを求めるおばさん。却下されている。
「Victoriaステーションには行きますか？」　駆け込んで来たフランス語のバックパッカー。ここですからと諭されて無言で下りていく。

夜のLondon市内をバスが走り抜けていく。
バスには車内放送が無いため、
しっかり外の景色を見ておかないと乗り過ごす。
Novotelのホテルが見えて、Kings Cross駅の青い看板が見え始めた。
Stopのボタンを押し、マフラーを首に巻き付ける。
減速、停車、ドアが開いて。
「今日は冷えるねえ」なんて言いながら、
タラップを駆け下りて、ホテルまでの道を歩き始める。

学校が終わったらしばらく、Londonにいるのも悪くないと思い始めている。