エトピリカ

子供の頃、家にあった学研の鳥図鑑の中に、妙に印象的だった鳥がいた。

赤く大きな嘴はどう見ても体に不釣り合いで、とぼけたようなユーモラスな表情も漫画みたいだし、
本当にこんな鳥って生きているのかな？　もし生きているとしても、
どうせ日本でないどこか遠い国にでもいるんだろう…と、勝手に決めつけていたのを覚えている。

今考えれば、その図鑑は日本の鳥図鑑なので、その鳥も勿論、日本で見られる鳥なのだが、
その頃（小学校低学年）は、ただ単に遠い国の不思議な鳥、といった印象でしかなかった。

それ以降、そんな鳥のことはすっかり忘れていたが、
バードウォッチングに興味を持ち、図鑑でこの鳥を目にした瞬間、懐かしい昔の記憶が一気に甦った。

その鳥は、エトピリカ (Tufted Puffin) という鳥で、（当たり前だが）実際に実在し、
しかも日本で見られる場所があることを知り、いつか実際に会ってみたいと思っていたが、
今回、道東への鳥見で、ついにその念願のエトピリカに会うことができた。

当日は、落石(根室)の漁港から漁船で1時間ほど沖合いに進んだ先に、彼らはいた。

あまり警戒する様子もなく、船のエンジンを止めると、次第に彼らは近づいてくる程だったが、
10m程の微妙な距離を保ち、のべ20羽程のエトピリカが、のどかに波間に漂いながら、
魚をくわえたり、のんびり羽繕いをする幸せな光景を目にすることができた。

波に浮かぶエトピリカ