質問箱に初心者さんと思われる人から質問が来たので、丁寧に答えたらブログ並の分量を書いてしまった。
正直詰め込み過ぎた気はする。
折角なのでブログの方にも加筆しつつ、書いておこうと思います。
デジタルオーディオプレイヤー、通称DAPについての疑問ですね。
DAP、またはUSBDACアンプというものは音楽のデータをアナログ信号に変換し、アンプで増幅し機器で再生出来る信号にする機械です。
要はWalkman、CDプレイヤー、MP3プレイヤーなんかと同じ物です。
DAP（USBDAC）の中には「DAC（デジタル・アナログ変換）チップ」と「アンプ回路」が入っています。
DACチップはその名の通り、デジタル信号をアナログ信号に変換するための部品です。
デジタル信号とアナログ信号って何かというと
CPUで処理するための形式が「デジタル信号」。「記録された無数の数値」です。
ノイズでは保存された数字が変わらない為、復元や圧縮、保管に適しています。
イヤホンで再生出来る「アナログ信号」というのは「その点を結んだ滑らかな波形」。
音と同じく波形になっている為、振動を再現することで音が出せます。
これらを変換するのがDACチップというわけです。
AKM・ESS・バーブラウンなど様々な会社からチップが出ています。
消費電力、処理能力もそうですが、各社で音に個性があり、DAPの性能として大きく注目される要素になります。
また、デジタル信号はパワーが無いため、アナログ信号に変換しただけではドライバーの振動に必要なパワーが得られません。
そのため、アナログ信号を何倍にも増幅してイヤホンに送る。それがアンプ回路の役割になります。
大まかにはDACとアンプ、この2つの機能がDAPの中心的な機能になります。
それらを踏まえてスマホやPCオンボードと比較してDAPが有利な点を考えてみます。
①音質最優先の部品・設計による高音質が得られる
一番はここです。スマホ等では「ある程度の音質で鳴ればいい」為、オーディオグレードの部品ではありません。むしろコストカットの対象となります。
DAPの場合は音楽再生機能が最優先されますので、同価格の物でも部品（DACチップや電解コンデンサなど）も高価で、より低ノイズ・高音質です。
また、回路設計やスペースを音楽専用にする事ができる為、こちらもスマホやPCより有利です。
②電波や他の電子部品によるノイズを低減できる
ノイズ源は電子機器には沢山あります。デジタル信号はノイズに強いですが、アナログ信号はノイズに非常に弱いです。
ノイズというのは機械的に判断する事が難しく、一度乗ってしまうとそのまま再生するしかありません。
一般的なDAPは
「データ＞DACで変換＞アンプで増幅＞イヤホンへ送信」 という流れになっています。
上記のDAC変換以降がアナログ信号であり、ノイズの影響を受けやすい。
DAPにおいてはDACが高性能で非常に低ノイズですし、本体に余計な機能が少なく、ノイズ対策も十分されています。
また、アナログ信号が通るアンプ回路も十分なノイズ対策がされているのがスマホとの大きな違いと言えます。
③バッテリーを共有しない
スマホとは別のバッテリーを使う事になるので、電池の減りが低減されます。
また頻繁にイジるスマホよりDAPに接続した方が、ケーブルの引っかかりや絡みが減り利便性が上がります。
まぁ近年のワイヤレス化で取り回しは大幅に改善されつつありますが。
④バランス接続ができる
機種によっては1万円を切る価格でバランス接続が可能になります。
通常のアンバランス接続は「L+、R+、GND」の3本線で、左右のグランドが途中で混ざってしまったり、LRの＋出力を1つのDACから出す事で分離が甘かったりします。
バランス接続は「L+、L-、R+、R-」の4極で出力します。
LとRが完全に分離されている為、音が混ざるクロストークが減ります。
またLとRでそれぞれ別に搭載された2つのDAC、アンプを経由する事でさらにLとRの分離を良くしたりされています。
最近ではほとんどのミドルエンド、一部エントリーでもデュアルDACが増えています。
⑤スマホ・PCオンボードより出力が大きい
強力なアンプ回路を搭載することができ、また独自の技術を持っている為、出力電圧・電流がかなり違います。
ヘッドホン等を鳴らす際に特に顕著ですが、特に良いヘッドホンは良いアンプで鳴らすことを想定されている為、出力が足りなかったり、鳴っていても芯の抜けた薄い音・ノイズが出てしまう事があります。
⑥イヤホン側に集中出来る
もしかして、イヤホン・ヘッドホンの実力が引き出せていないのではないか？
良いDAPを買っておけば、こんな心配をしなくて良くなります。
私も昔聴いた音で「このイヤホン微妙だなぁ…」と思っていた機種もありますが、DAPを良いものに変えてから聴いたら評価が変わった物もありました。
試聴をする時にもイヤホンの実力に集中出来ますし、スマホでメモを取りながら試聴も出来て便利ですよ。
大体このくらいの利点が主なものかと思いますね。
音楽がお好きでもっと楽しみたい！と思われるのであればDAPは確かに重要ですね。
音質も音の「立体感」「分離感」は特に変わる事が多いです。
もちろん元の音質によっては「解像度」も大きく改善が期待出来ます。
ただし、根本的にはやはり再生機器が音質にとっては7～8割を占めると思います。
「オーディオは出口からお金を掛けろ」と界隈ではよく言われています。
優先度的には「イヤホン＞DAP＞イヤーピース＞ケーブル」が好ましいでしょう。
イヤホン・ヘッドホンにまずはお金を掛ける事を重視して、資金的に余裕が無さそうであればDAPははじめは安い物で構いません。
少し金額別にオススメの機種を挙げてみました。
初心者おてがるセット
「final E2000＋pioneer XDP-20」 （0.5+1.5万円）
言わずと知れたfinalのA5000帯の定番機種ですね。
バランスの良い音質でかなりオススメです。
上位のE3000・4000・5000より分かりやすくて好きかも。
Bluetooth・デュアルDAC・デュアルアンプ・2.5mmバランス接続対応と、かなり多機能。
価格の割に機能の幅が広く、初めの一台としてはかなり優秀です。
もうちょい良いセット
「Astell&Kern Billie Jean+FiiO M9」 (2+3万円)
JH AUDIOというアメリカの高級メーカーのエントリー機種。ドライバーが2基入っており、解像度の高いスッキリした音質が特徴です。
リケーブルも対応していて、見た目もカーボンがカッコいいのでオススメです。
FiiOのミドルエンドであるM9。こちらも機能性・音質ともに十分良い性能を持っています。
良いもの一気にセット
「TAGO STUDIO T3-02+iBasso DX160」 (4万+4万)
高崎にあるスタジオで開発されたリファレンスモニターイヤホンです。
高解像度・良好な分離感に加えて低域・高域がよく出てよく伸びる元気な音がします。
評価も高く、これはかなりオススメ。良い音ですよ。
2020年版としてアップデートされたDX160。変更点はあまり無いですが。
機能・音質関係のパーツが高品質で、特にアンプの出力が強力です。
出力だけで言えばSP2000（44万）並の高出力です。これを買っておけば当面問題ないでしょう。
全て新品価格ですので中古であればもっと上のグレードの商品も選べると思います。
今回は初心者の方という事で、中古商品はオススメしませんでした。
他にもFiiO M5 M6 / ACTIVO CT10等、機能と価格のバランスに優れた機種はいくつかあります。
このあたりの価格帯をまずは買って、オーディオに触れてみて、知識を付けていって欲しいですね。
好きな音や聴くジャンルは個人差が大きいので、やっぱり本当はヨドバシやeイヤホン、フジヤエービックで試聴して頂くのが好ましいですね。いつも言ってますけど。
今回はザッとこのような内容でお返事させていただきました。
正直書きすぎた。
番外編という事でちょっとざっくりし過ぎた内容ですが、DAPについて語る事はあまり無いのでたまには良いかなと。
調べると沢山解説ページはありますので、いろんなページを参考にしてみて下さいね。
内容は以上になります。では。