南関東３歳頂上決戦「第５５回東京ダービー」が３日、東京・大井競馬場のナイターで行われる。最大の注目は牝馬ネフェルメモリー。道営、南関でダート７戦７勝（中央芝１戦０勝）。桜花賞、東京プリンセス賞ともに圧勝で牝馬２冠を獲得した“女王”が１８年ぶり５頭目の牝馬東京ダービー制覇を狙う。くしくも牡馬２冠が懸かるナイキハイグレードは同じ船橋・川島正行厩舎。まさに雌雄を決する大一番だ。
ナイキハイグレード、ネフェルメモリーともに主戦を務めるリーディングジョッキー戸崎の言葉が２頭の高い素質を物語る。「ダービーが２回あってほしいですね」。同騎手はナイキとのコンビ続行となるが、どちらもダービー馬の称号にふさわしいということだ。
一昨年、中央ではウオッカが６４年ぶりの牝馬のダービー制覇を成し遂げた。今年は南関で歴史に残る快挙が見られるかもしれない。ネフェルメモリーは３月の桜花賞圧勝後にも羽田盃挑戦のプランが持ち上がったが「大レースで牡馬相手に勝つのは容易ではない。若駒とあればなおさら。牝馬２冠目の東京プリンセス賞でも強い勝ち方をするようならダービーへ」（川島正師）となった。結局、牝Ｓ１３連勝でダートの無敗街道をまっしぐら。挑戦が実現した。
鞍上には中央移籍前に４年連続で全国リーディング１位、川島正厩舎の主戦も務めた内田博を確保。「スピードがあり、いい意味のズルさもある。逃げているが掛かるような面はない。道中に力をためられるから鞍上がＧＯサインを出してからまた伸びる。前回同様焦る必要はなく、しまい早めに動かないこと。そのへんは内田が判断して乗ってくれるだろう」。川島正師は最大の長所とレースの鍵を語る。外からワタリシンセイキに先着した３０日の最終追い切りの動きも実にスムーズ。もちろん状態面に全く不安はない。同師も「飛んでいるような感じだった。いい出来だよ」と納得の表情を見せた。
同馬の祖母カシワズプリンセスは９２年に羽田盃を制覇。東京ダービーは１４着に敗れた。一族の雪辱も懸かる一戦となる。９１年に史上４頭目のダービー牝馬となったアポロピンクに騎乗していた鈴木啓之師が、１日の大井２Ｒで厩舎開業初出走初勝利を挙げたのも何かの縁か。ネフェルメモリーが筋書きのないドラマの主演女優となる。