酔いどれ交遊録（７）Ｎ氏のこと⑤

　Ｎ氏とは年に一度旅行をする。
　といって二人旅というのではなく、二人に共通の仲間たちと一緒で、４～６人の旅になるのが普通だ。

　今年は広島だった。
　去年は北海道の余市、小樽、札幌。
　その前が鹿児島で、さらに前がまた北海道余市、小樽、札幌、もっと前がまた鹿児島。
　なんでまた同じところに何度も、と思われるだろうが、これにはわけがある。
　
　わけと言っても、私とＮ氏のことだから、大したわけではない。
　鹿児島ときいてピンと来る人もいるだろう。飲兵衛が鹿児島に行くと言ったら、芋焼酎目当てに決まっている。
　北海道の余市といえば、ニッカウィスキーの発祥の地だ。

　広島にはそういうのはないなあ、なんて思うのは、やっぱりお酒の素人さん。
　広島は、全国でも有数の日本酒の生産量を誇っている。ちょっと古いのだが、平成１０年の統計では、清酒の出荷量は第６位につけている。

　ちなみに１位は断トツの兵庫。以下、２位京都、３位新潟、４位秋田、５位愛知と続く。

　広島のなかでも、東広島市の西条は、兵庫の灘、京都の伏見と並び称される、三大銘醸造地の一つだ。
　西条には１０の醸造元（蔵元）がある。もともとは１１あったのだが、残念ながらそのうちの一つは廃業してしまっている。

　１０の蔵元の銘柄を列記すると、賀茂泉、賀茂輝、賀茂鶴、亀齢、西條鶴、山陽鶴、白牡丹、福美人、千代乃春、桜吹雪となる。このうちの上から８番目までが、西条駅の周辺に位置し、白壁とレンガ煙突の「蔵の町」を形成しており、なかなかの風情だ。

　だいぶ回りくどい説明になったが、要するに、広島もやっぱり酒目当ての旅行だったのだ。
　ただ残念なことに、西条に着いたのは夕方の４時過ぎ。中まで見学できたのは、白牡丹と賀茂鶴のみで、試飲にいたっては白牡丹だけだった。

　Ｎ氏が欲張りでアチコチ回ったせいもあるが、主たる原因は、レンタカーの運転がもっぱらＮ氏であったことにあると、私は睨んでいる。

　以前は、舐めるだけとか言って、けっこう口にしていたのだが、飲酒運転取締りがやかましくなってきている今日では、それもはばかれる。
　どうせ試飲できないのなら、いっそ、と思ったに違いないのだ。
　
　空港に戻ってレンタカーから解放された、飛行機待ち時間に、お好み焼きと牡蠣をつまみに、「亀齢」を美味そうに飲んでいたＮ氏の顔が、今でも目に浮かぶ。

←ポチっと押してくださいな