平成の時代に大ヒット曲を連発した「ＳＰＥＥＤ」のメインボーカル、島袋寛子（３４）がこのほど、「きっかけは私だったと思う」と２０００年のグループ解散劇についてテレビで振り返り、話題になっている。
１９９６年に「Ｂｏｄｙ＆Ｓｏｕｌ」でデビューして以来、リリースしたシングル１７枚のうち「Ｗｈｉｔｅ Ｌｏｖｅ」など７枚がミリオンヒットを記録、ＣＤなどの総売り上げ５００億円を超えながら、わずか３年８カ月で活動にピリオドを打った。その理由について、島袋は２０日放送の日本テレビ系トークバラエティー「今夜くらべてみました」でこうコメントしたのだ。
「私の個人的なところで言うと、声が出なくなるとか、思春期ということから、このまま大人になっちゃいけないという焦りとか……。それぞれ（のメンバーも）勉強したいとか、いろいろな思いがあって１回休もうかということになったんだけど（ファンに）変な期待を持たせたりするよりも解散の方がいいじゃないのかとなり……」
■１１歳でデビュー
グループ結成当時まだ１１歳だった島袋。デビューした途端、時代の寵児となり、紅白歌合戦などで脚光を浴び続ける目まぐるしい日々の中で、自分を見失いそうになっていたのかも知れない。だが、なぜ今、解散理由について胸中を吐露したのだろうか。
デビューから解散までを取材したスポーツ紙芸能記者はこう言う。
「まず、声が出なくなるというのは大きかったと思います。当時はハイトーンで声を張り上げる歌い方の全盛期で、引退した安室奈美恵さんもハイトーンによる喉の酷使で声帯を壊してしまい、それで限界なのかなと思っていたことを打ち明けています。今回改めて島袋がしゃべった背景には、番組コーナーが『さよなら平成ソング女子会』と銘打たれ、ひとつの時代が終焉を迎えているということもあるでしょう。あと解散を発表した当時、理由として島袋の恋愛があったんじゃないかという見方もありました」
当時の恋愛事情について、今回島袋は語ってはいないが、騒動にもなった解散劇について「いろいろありましたね」としみじみと語った。あれから約２０年、酸いも甘いも噛み分けるようになったであろう現在からすれば、どれも遠く、懐かしい思い出ということか。
結婚 離婚 留学
「ちなみに、島袋寛子は現在も歌手活動を続けています。今月は横浜、大阪、名古屋の３都市を回るクラブツアーを開催しています」（前出の芸能記者）
私生活では２０１７年に俳優の早乙女友貴（２２）と結婚。早乙女は自分が潔癖すぎることから、島袋とたびたびケンカになることをテレビの他の番組で明かしている。なんだかんだいって、幸せなのだろう。芸能リポーターの城下尊之氏は言う。
「ＳＰＥＥＤの４人は、７０～８０年代アイドルたちのような籠の鳥ではなかった。所属事務所は仕事以外のプライベートはメンバーそれぞれに任せるという感じでしたね」
上原多香子（３６）は昨年再婚、参院議員になった今井絵理子（３５）は不倫交際で騒がれ、新垣仁絵（３７）は米国留学後、一般男性と結婚、表舞台から去った。平成の音楽シーンを駆け抜けたＳＰＥＥＤの４者４様の現在地。ファンは４人が再び同じステージに立つことを願っている。