空自Ｆ２戦闘機、訓練中初の墜落…乗員２人救助
墜落した機体と同型のＦ２戦闘機（航空自衛隊提供）
２０日午前９時２０分頃、航空自衛隊築城（ついき）基地（福岡県）所属のＦ２戦闘機１機が、同基地北東約１３０キロの山口県沖の日本海上で消息を絶った。自衛隊が捜索し、洋上で乗員２人を発見、救助した。２人とも意識はあるという。空自は、飛行中に海上に墜落したと断定し、原因の調査を始めた。
空自によると、Ｆ２は午前８時５０分頃、３機編隊で同基地を離陸し、訓練飛行中だった。管制レーダーから機影が消えたため、空自の救難機などが捜索を開始。同日午前１０時１０分頃、洋上で緊急脱出用のゴムボートに乗っている２人を発見した。
周囲の海面には大量の油膜が浮かんでいるという。空自は、機体の捜索を続けるとともに、２人から当時の状況を聞き取るなどして墜落原因を調べている。Ｆ２の訓練中の墜落事故は初めてという。
Ｆ２は、全長１５・５メートル、全幅１１・１メートル。米国製のＦ１６戦闘機をベースに日米が共同開発した。最大速度はマッハ約２・０。空自は２０１８年３月末現在で９２機保有している。Ｆ２を巡っては、昨年１１月、同基地所属の２機が九州沖で飛行中に接触し、機体が破損する事故が起きていた。空自は今回の事故を受け、訓練中の全戦闘機を各基地に戻し、安全点検を実施している。
岩屋防衛相は２０日、国会内で取材に応じ、「乗員が救助されたと聞いてほっとしているが、事故原因をしっかり究明し、再発防止につなげていきたい」と述べた。