１９７６年…。カナダのモントリオールでオリンピックが開催されたが、日本は石油ショックとドルショックのダブルパンチを受け、社会も経済も経験したことのない苦境を迎えていた。
その２年前には、石油ショックの影響で「計画停電」が実施された。街のネオンは８時には消え、テレビも１２時にはすべてのチャンネルが終了した。
銭湯の値段は行く度に上がり、定食屋のメニューからは値段が消えた。書き換えるのが面倒なほど、値上りの連続だったからだ。
それまでの高度成長がうそだったように就職は厳しくなり、内定を取れない学生が続出した。そのむかし、「大学は出たけれど」という言葉が流行したが、その時代が再びやってきた。しかも急にやってきたのだ。
そんな年にわたしも大学を卒業して就職した。なるつもりのなかったサラリーマンになった。当時は就職しない学生の方がエリートだったが、それが一夜で逆転した。
・・・・・
１９７６年のダービーは1頭の馬が話題も人気も独占していた。その年の１月にデビューし、４連勝して皐月賞を制したからだ。その名はトウショウボーイ。テスコボーイの最高傑作と言われ、後に「天馬」と称された。
厩務員ストライキの影響で、今年と同じように皐月賞は東京で開催され、トウショウボーイが５馬身差で圧勝した。同じコースで開催されるダービーでも死角はないと言われ、単勝は１倍台だった。それでも銀行に預けるよりはよいと考え、会社の従業員のボーナスでトウショウボーイの単勝を買った経営者も現れた。
万全と思われたトウショウボーイにも唯一の死角があった。騎手だった。トウショウボーイが所属する保田厩舎の池上昌弘（現調教師）が騎乗していたが、加賀武見騎乗のクライムカイザー（父ヴェンチア）に直線で出し抜けを食わされ、１馬身１/２差で敗れた。加賀の騎乗は現在ならば進路妨害の対象になったが、当時は騎手の技術と言われた。
その時の虚脱感をどう表現すればいいのだろう。トウショウボーイ＝クライムカイザーの枠連の馬券をもっていたが、しばらくは換金する気にならなかった。当時の馬券は単複と枠連しかなかったのだ。
その後、トウショウボーイの産駒のミスターシービーが三冠馬となり、孫のウオッカが牝馬ながらダービーを制しても、１９７６年のダービーの悔しさを忘れることはできない。
わたしも当時の日本も、時代を超えるヒーローの出現を望んでいたからだ。
・・・・・・
翌１９７７年のダービーは尾形藤吉厩舎所属のラッキールーラ（父ステューペンダス）が制した。当時、５００キロを超える馬はダービーでは勝てないと言われていたが、ラッキールーラは５３４キロで制した。
ラッキールーラは弥生賞を勝ち、皐月賞でも２着だったが、２８頭立ての７枠２４番と馬体重が嫌われ、９番人気だった。
ダービーの歴史はそれまでの定説やデータを覆した歴史でもある。ラッキールーラは外枠と馬体重という２つの定説を覆した。
わたしはラッキールーラの単勝を持っていた。しばらくは人に自慢するためにサイフに入れていたが、仕事で出張した際に紛失した。落としたのか、盗まれたのか、今でもわからない。
・・・・・・
１９７９年のダービーはカツラノハイセイコ（父ハイセイコー）が制した。テレビも新聞も父ハイセイコーの雪辱と騒いだが、世の中自体が変わってしまっていた。
テレビでは車と化粧品のコマーシャルが花盛りで、バブル時代の前兆を呈していた。地方から中央に転籍した馬とその仔をヒーローと呼ぶ時代ではなくなっていた。誰もがヒーローになれると思い込み始めた時代だった。
１９８１年のダービーはカツトップエース（父イエローゴッド）が制した。皐月賞との２冠だったが、皐月賞では１７頭立ての１６番人気だった。ダービーでは３番人気だったが、父がスプリンターで、皐月賞も１番枠での逃げ切りだったため、評論家は誰もが低い評価をしていた。それを覆しての勝利だったが、この頃からファンの評価と専門家の評価が分かれてきた。ファンが自分で考える時代に入ったのだ。
・・・・・・
１９８３年と１９８４年に２年続けて三冠馬が出現する。日本の競馬がもっとも輝いた時代と言えるだろう。
（つづく）