あの日以来、ヤスさんはほとんど口をきいていない。
僕たちがヤスさんに話しかけても、目でうなづくだけだ。
北の地で育ったヤスさんにとっては、認めたくない現実なのかもしれない。
「ヤスさんの家はどの辺だったの？」
と女性カメラマンのＮさんが訊いたが、何も言わずに首を振るだけだった。
今週は中山の開催はなく、阪神と小倉で３日間開催される。
僕は電話投票で３月中は馬券を購入できないので、インターネット会員のＮさんのアパートに今夜から３日間泊まり込みをすることになった。
Ｎさんにとってはいい口実で、毎日余震が続いているので、ひとりで過ごす夜は恐かったようだ。
Ｎさんとは夜６時半に渋谷で待ち合わせ、ロシア料理の「渋谷ロゴスキー」で食事をした。
渋谷の東急プラザ９Ｆにあるロシア料理の老舗だが、以前は桜丘町に本店があった。
今日は渋谷駅に面した窓際の席で、前菜に「ニシンの酢漬け」と「スモークサーモン」を注文した。
いつもはビールで乾杯するが、今日はやめることにした。北の地にいる人々のことを考えると、そんな気分にはならなかったからだ。
「たいへんなことになっちゃったけど、競馬をしてくれてほっとしたわ」
とＮさん。
「そうだね。僕たちもいつもよりたくさん買って、少しでも応援したいね」
と僕が続けた。
今週の競馬は「東北関東大震災被災地支援競馬」という名目の開催となったからだ。
「どんな名目でも、ヤスさんは馬券を買う気にはならないだろうけどね」
と僕が言うと、
「そうかもしれないね。そう思うとちょっと複雑だわ」
とＮさんが続けた。
「でも、３歳馬にとっては大切な時期だから、馬たちにとってはよかったと思うわ」
とＮさん。
Ｎさんはアグネスタキオンの熱烈なファンで、今週は桜花賞や皐月賞のトライアルレースがあり、牝馬の報知杯ＦＲにはタキオン産駒のアイアムアクトレスが出走する。
「変則日程となって、出走するだけでもたいへんだったからね」
と僕が続けた。報知杯ＦＲは７頭が除外され、若葉Ｓはタキオン産駒のカピオラニパレスを含む１０頭が除外された。
Ｎさんは「きのこの壺焼き」と「ボルシチ」、僕は「ボルシチ」と「ウズベク風チャーハン」を食べ、食後に「ロシア紅茶」を飲んで店を後にした。
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Ｎさんのアパートには８時半に着いた。
「あーあ、久しぶりに食事らしい食事をしたわ。何だかいい気分だから脱いじゃうね」
とＮさんが言い、白いＴシャツ１枚になった。下着もはずしたようで、大きな胸の形がはっきり見える。
「今週は３日間あるから、タキオンの仔もたくさん出走するのよ」
とＮさん。
タキオン産駒は３日間で合計３１頭出走するが、３つの重賞にも出走予定の馬がいる。
「重賞に出走する仔はもちろん応援するけど、勝負レースは３歳のレースにするわ」
とＮさんが続けた。
今週、タキオン産駒の３歳馬が出走するのは、土曜８レース、日曜４レース、月曜４レースの合計１６レースだ。
◆3月19日（土）
・阪神１Ｒ 3歳未勝利 牝ダ1200ｍ：アグネスシャロット
・阪神４Ｒ 3歳未勝利 ダ1800ｍ：クラッシーゲイト
・阪神５Ｒ 3歳新馬 芝2000ｍ：ポレモス、ロイヤルワラント
・阪神６Ｒ 3歳500万下 ダ1800ｍ：ファイヤー
・阪神１１Ｒ ＧⅢファルコンＳ 芝1200ｍ：アフリカンハンター
・小倉２Ｒ 3歳未勝利 ダ1700ｍ：ウィンザーフラッグ
・小倉３Ｒ 3歳未勝利 牝芝1200ｍ：アイルビーファイン、ハイライトリール
・小倉１０Ｒ はなのき賞 芝1200ｍ：アグネスアンジュ
◆3月20日（日）
・阪神１Ｒ 3歳未勝利 牝ダ1800ｍ：パイクスピーク
・阪神３Ｒ 3歳未勝利 芝1600ｍ：フルアクセル
・小倉３Ｒ 3歳未勝利 ダ1700ｍ：ウインテイクオフ、ゲンパチボロン
・小倉５Ｒ 3歳未勝利 芝1800ｍ：メイショウヤタロウ
◆3月21日（月）
・阪神１Ｒ 3歳未勝利 牝 ダ1400ｍ：ラプリメーラ
・阪神３Ｒ 3歳未勝利 芝1400ｍ：キャリーウェーブ
・阪神７Ｒ 3歳500万下 ダ1200ｍ：アルゴリズム
・阪神１１Ｒ ＧⅡフィリーズレヴュー 牝芝1400ｍ：アイアムアクトレス
「今週は被災地支援競馬だから、レースを選ばずに全部買って応援するわ」
とＮさん。
「僕も付き合うけど、明日の土曜日は８レースあるから、かなり忙しくなるね」
と僕が応えた。
「じゃあ、今晩、少し予習をしておかないとね」
とＮさんが出馬表を見ながら言った。
「そうだね。それに、明日の朝の段階のオッズも見た方がいいね」
と僕が続けた。
今晩は泊まり込みなので、十分に時間があるが、Ｎさんは余震が恐いと言って僕のそばを離れない。
「ノートパソコンをベッドに持って行って予習しようか？」
と僕が言うと、
「そうね。それがいいわね」
とＮさんがうれしそうな顔をして言った。
「その前にお風呂に入ろうよ。でも、余震が恐いからシャワーにするわよ」
とＮさんが言い、白いＴシャツを脱いだ。大きな胸が飛び出したが、それを手で押さえてＮさんがお風呂に向かった。
今日は本当に予習ができるのだろうかと思いながら、僕も服を脱ぎながらその後を追った。
（つづく）