昨晩はレーヴディソールの祝勝会で遅くなったため、今朝は１０時半にＮさんのアパートに着いた。
「おはよう。昨日は楽しかったね」
とＮさん。いつもの笑顔で、この人の辞書には「疲れ」という言葉がないようだ。
アグネスタキオンの熱烈なファンであるＮさんにとっては、今日も大切な一日だ。皐月賞の出走権を賭けて、デボネアが弥生賞に出走するからだ。
「ヤスさんの店には３時集合だから、それまでは２人で頑張ろう」
とＮさん。
今日のＮさんは次の３つがねらいのレースだ。
○阪神４Ｒ ３歳未勝利 ダ1400ｍ：ファンドリソフィア
○阪神５Ｒ ３歳新馬 芝1600ｍ：オークヒルパーク、ピグモン
○中山１１Ｒ ＧⅡ弥生賞 芝2000ｍ：デボネア
僕のねらいは次の３レースだ。
○小倉５Ｒ ３歳未勝利 芝1800ｍ
○中山６Ｒ ３歳未勝利 芝2200ｍ
○阪神９Ｒ アルメリア賞 芝1800ｍ
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「まずは、阪神４Ｒから見てみようか」
「初ダートが４頭いるよ。その中から選んでみたら」
とＮさん。1番のマイネルデフィ、３番のマコトローゼンボー、５番のシルクフェリーチェ、１０番のアスターファイターの４頭だ。
「血統的に見ると、1番のマイネルデフィと５番のシルクフェリーチェの２頭だね」
と僕が応えた。１番はアグネスデジタル産駒、５番はネオユニヴァース産駒だ。
「人気はどう？」
「1番のマイネルデフィは２２倍台、３番のマコトローゼンボーは４９倍台、５番のシルクフェリーチェは２倍台の１番人気、１０番のアスターファイターは１２０倍で最低人気だね」
「初ダートの馬が１番人気なの？」
「みんな考えることは同じなんだね」
「ヤスさんなら笑って切っちゃうでしょうね」
「そうだろうね。初ダートでねらうなら人気薄の馬だよね」
「わたしはファンドリソフィアの応援だから単複にするわ。それに初ダートで人気薄の３頭へのワイドね」
とＮさん。
「じゃあ、僕はマイネルデフィの単複にする。相手は１～３番人気の３頭で、僕もワイドにしようかな」
と僕が続けた。
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阪神４Ｒは、５番人気のパワフルキリシマが勝ち、２着は２番人気のシルクフェリーチェだった。
「ファンドリソフィアもマイネルデフィもぜんぜんだったね」
と僕が言った。
「ヤスさんのように笑えばいいのよ」
とＮさん。確かにそうだ。
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次は小倉５Ｒで、僕のねらいのレースだ。
「僕はファルブラヴ産駒のピエナセレブからにするよ」
馬券は、ピエナセレブの単複に、ジャングルポケット産駒のシルクフラッシュ、キングカメハメハ産駒のウインラーニッド、ディープ産駒のデットシーピサの３頭への馬連だ。
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小倉５Ｒは、ジャングルポケット産駒のシルクフラッシュが勝ち、２着はディープ産駒のデットシーピサ、３着はキングカメハメハ産駒のウインラーニッドだった。
「相手に選んだ３頭の１～３着だったね」
と僕が笑いながら言った。
「そんなものよ、競馬って」
とＮさん。
「でも、やっぱり当てたいよね」
と僕がため息をつきながらつぶやいた。
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次は阪神５Ｒで、Ｎさんのねらいのレースだ。
「タキオンの仔が２頭出てるけど、どう買えばいいかしら？」
とＮさん。これまでは２頭の単複とワイドだったが、どちらかを軸にしたいようだ。
「新馬戦だし、相手も絞り切れないから、無理しなくていいと思うよ」
と僕が応えた。
「じゃあ、今まで通りにするわ」
とＮさん。
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阪神５Ｒは、１番人気でネオユニヴァース産駒のサトノフォワードが勝ち、２着は３番人気でステイゴールド産駒のメイショウヨウドウだった。
「やっぱり、無理しなくてよかったわ」
とＮさんが笑いながら言った。
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次は中山６Ｒで、僕のねらいのレースだ。
「ここはかなり荒れると思うんだけどね」
と僕が言った。
「芝２２００ｍなので、ステイゴールド、キングカメハメハ、ジャングルポケットがねらい目だよ」
と僕が続けた。このレースにはそれぞれ１頭ずつ出走する。
「じゃあ、簡単じゃない。その３頭の組合せにすればいいんでしょ？」
とＮさん。
「ジャングルポケット以外はまったく人気がないので、自信がないなあ」
と僕が言った。今日は馬券がまったくなので、少し弱気になっている。
「笑いながら買いなさい。外れたっていいじゃない」
とＮさん。
「そうだね。じゃあ、３頭ボックスのワイドにしようかな。それに、ジャングルポケットから１～３番人気への馬連にしてみるよ」
と僕が応えた。
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中山６Ｒは、３番人気でハーツクライ産駒のルイーザシアターが勝ち、２着はゼンノロブロイ産駒で２番人気のネオブラックダイヤだった。
「まったく荒れなかったね」
と僕が苦笑しながら言った。
「ヤスさんのような馬券を買っているんだから仕方ないでしょ。だから、ヤスさんのようにニヤニヤしていればいいのよ」
とＮさん。
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残るのは、阪神９Ｒのアルメリア賞と中山１１Ｒの弥生賞だ。
「さあ、気分を変えてお昼にしましょう」
とＮさん。今日のＮさんはデボネアが出走する弥生賞以外はあまり気にならないようだ。
「そうだね、忘れてた。急にお腹が減ってきたよ」
と僕が応えた。
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お昼を食べていたＮさんが箸を止め、テレビの前に飛んで行った。
阪神７Ｒのダート戦にタキオン産駒のフォルテが出走していたが、Ｎさんが、気分転換よ、と言って単勝と馬連を買っていたのだ。
「やったあ、フォルテ！」
とＮさん。フォルテが先行して抜け出し、見事に快勝した。フォルテは５番人気で、単勝は１,３７０円。馬連も的中して３,６３０円ついた。
「２着は３番人気だけど、いい配当だよね」
と僕が言った。
「ああ、すっきりした。さあ、早くお昼を食べましょう」
とＮさん。僕だけ取り残された気分だが、不思議と嫌ではない。Ｎさんがカラッとしているせいだろう。
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次は阪神９Ｒのアルメリア賞だ。
８頭立てだが、噂のトーセンレーヴが出走する。
「ＰＯＧの１番人気が出走するからね。ＰＯＧ作戦の出動だね」
と僕が言った。
「トーセンレーヴをはずせばいいんだから、簡単よね」
とＮさん。
「そうだね。有力なのは４頭いるから、その組合せでいいね」
と僕が応えた。ステラロッサ、アドマイヤスキップ、トップシャイン、イデアの４頭だ。
「問題は買い方だね。８頭立てだから、逆に難しいね」
４頭を３連複のボックスにするのがいちばん簡単だが、馬連の方が確実だ。
「どうせなら３連複で勝負しなさい。男じゃない！」
とＮさん。その通りだ。トーセンレーヴを切るのは同じだ。
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阪神９Ｒのアルメリア賞は、１番人気のトーセンレーヴが勝ち、２着は２番人気のステラロッサだった。
「しかし、今日は固いね」
と僕がため息をつきながら言った。
「こんな馬券を取っても仕方ないじゃない。ＰＯＧで応援している人しか買わない馬券よ」
とＮさん。
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「今日は完敗だね。それに、買い方も少し乱暴だったね」
と僕が言った。
「そうね。少し難しく考えていたかもね。今までのようにもっと簡単にした方がわたしたちに合っているみたい」
とＮさん。
「さあ、ヤスさんの店に行きましょう。みんな待ってるわ」
とＮさんが続けた。
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ヤスさんの店には３時前に着いたが、もうみんな揃っていた。
「どうだった、今日は？」
とヤスさんが訊いた。
「かんぱーい！」
とＮさんが大きな声で言った。それを聞いたヤスさんとＳさんとＴさんも大笑いだ。
「今日は今までと少し変えてみたけど、それが大失敗！」
と僕が続けた。
「仕方ないさ。今日はみんな固かったからな」
とヤスさん。今日はヤスさんも完敗らしい。
「ほら、ごらんなさい。ヤスさんのように笑っていればいいのよ」
とＮさんが僕の肩を叩きながら言った。
「さあ、弥生賞よ」
とＮさん。昨日のレーヴディソールに続いてタキオン産駒の連勝を確信しているようだ。
自動車会社のエンジニアでデータ派のＴさんは、ネオユニヴァース産駒のオールアズワンから、タキオン産駒のデボネア、フジキセキ産駒のサダムパテック、ハーツクライ産駒のウインバリアシオンとギュスターヴクライへの馬連だ。
僕も本命はネオユニヴァース産駒のオールアズワンで、相手はタキオン産駒のデボネアと逃げが予想されるプレイへの馬連と３連複だ。
ヤスさんは、先行が予想されるプレイの単勝と、１０倍以下の５頭への馬連だ。
Ｎさんは、デボネアの単勝に、オールアズワンとプレイへの馬連。
「Ｓさん、もし買うならどれにするの？」
とＮさんが訊いた。旅行雑誌の編集者で血統派のＳさんは中山コースではダート１８００ｍしか買わない。
「そうだね。やはりオールアズワンからだけど、相手は新興勢力の３頭だね」
と言った。その３頭とは、デボネア、ギュスターヴクライ、ターゲットマシンの３頭のようだ。
「さあ、パドックが始まるわ」
とＮさんが言い、体を乗り出した。
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弥生賞のゴール前は大接戦で、Ｎさんの悲鳴のような大きな声が高く響き渡った。
「２着か３着だね」
と僕がレースビデオを見ながら言った。
勝ったのは１番人気のサダムパテックで、プレイとデボネアの２着争いだった。
「あーあ、３着だった！」
とＮさん。２着はプレイで、デボネアは３着だった。
唯一人の的中はヤスさんで、サダムパテックとプレイの馬連が２,２２０円ついた。
「やっぱり、ワイドも買っておけばよかった」
とＮさん。いつもなら馬連とワイドの両方を買っていて、プレイとデボネアのワイドが的中していた。
「今日はずっとこうなのよ」
とＮさんがため息をつきながら言った。
「デボネアはよく頑張ったし、これで弥生賞の出走権が取れたよ」
とＳさんが慰めるように言った。
「そうだよ。今年は皐月賞に出走するだけでもたいへんで、２着のプレイも出走権を取ったから、ますます厳しくなるよ」
と僕が続けた。
「ヤスさん、おめでとう！」
とＮさんが言った。みんなに慰められて少し落ち着いたらしい。
「いやあ、相手がフセインだからね。気分が悪いよ」
とヤスさん。悪役のサダムパテックが勝ち、その組合せで取った馬連が気に入らないようだ。
「しかし、これでまた分からなくなったね」
とＴさん。ゴール前の大接戦を見ると、皐月賞も大混戦になりそうだ。
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「あらあ、エナージバイオが勝ってるわ」
とＮさん。タキオン産駒のエナージバイオが阪神１２Ｒに出走し、単勝と複勝を買っていたようだ。
「すごいレースだったね。２着は１３番人気、３着は１４番人気だよ」
と僕が払戻を見ながら言った。エナージバイオの単勝は１,１６０円、複勝は３９０円ついている。
「やっぱり、そうよ。今まで通りでいいのね」
とＮさんがしみじみとした声で言った。
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「さあ、今日は残念会にしよう」
とヤスさんがみんなに言った。
「だって、ヤスさんは当たったでしょう？」
とＮさん。
「いやいや、デボネアの残念会だよ」
とヤスさん。
「そうなの？ ヤスさん、ありがとう！」
とＮさん。エナージバイオの馬券が的中して、気分も上がってきたようだ。
「あなた、元気を出しなさい。また来週があるわよ」
とＮさんが僕の顔を見ながら言った。やはり、Ｎさんの辞書には「疲れ」という言葉はないようだ。
「人生も競馬もほどほどでいいのさ。いつも勝とうと思うと、人生も競馬も疲れるよ」
とヤスさんがやさしい目をして言った。
そんなヤスさんの目を見たくて、みんながこの店に来るのかもしれない。
今夜は、やさしい「タキオン祭り」になりそうだ。