ノーザンリバーのアーリントンＣ優勝祝賀会から一夜明けても、女性カメラマンのＮさんは元気いっぱいだ。
「おはよう。今日はどうするの？」
とＮさん。
「今日は、ＰＯＧ作戦もタキオン産駒のダート作戦も午後からだから、お昼頃に行くよ」
と僕が電話で応えた。
今日のタキオン産駒のダート作戦は、阪神の６Ｒだけなので、僕のＰＯＧ作戦にＮさんも参戦する予定だ。
＜ダート作戦＞
○阪神６Ｒ：５００万下（ダ１４００ｍ）
タキオン産駒のアルゴリズムが出走する。朝の時点では３倍台で１番人気を争っている。
＜ＰＯＧ作戦＞
○阪神５Ｒ：新馬戦（牝芝１８００ｍ）
ディープ産駒のペルレンケッテが出走し、朝の時点では１倍台の圧倒的な人気になっている。タキオン産駒のパイクスピークも参戦する。
○中山７Ｒ：５００万下（牝芝１８００ｍ）
オークスの出走権争いにつながるレースで、一口馬主の馬が上位人気を争っている。タキオン産駒のマイネクイーンも参戦する。
○阪神９Ｒ：すみれＳ（芝２２００ｍ）
皐月賞の出走権をかけたレースで、朝の時点ではディープ産駒のヴィクトリースターが１番人気になっている。タキオン産駒のディアヴァンドームとピエナオリオンも参戦する。
今日は、午後３時にヤスさんの店に集まり、みんなで「中山記念」を観戦する予定だ。
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約束通り、Ｎさんのアパートには昼前に着いた。
「今日もいい天気でよかったね」
と僕がＮさんの腰に手を回しながら言った。手に肉付きのよさが伝わってくる。
「昨日はありがとう。今日も楽しみね」
とＮさんも僕の腰に手を当てながら言った。
「お昼はパスタでいい？」
とＮさん。もう準備は終わっているようだ。
今日の最初のレースは阪神５Ｒの新馬戦だ。
「どんな感じ？」
とＮさん。タキオン産駒のパイクスピークも出走するので、人気が気になるようだ。
「ディープの仔のペルレンケッテが１倍台の圧倒的な人気だね」
と僕が応えた。２番人気はゼンノロブロイ産駒のシシリアンブリーズ、３番人気はディープ産駒のハブルバブルで、タキオン産駒のパイクスピークは１６倍台の４番人気だ。
「ハブルバブルは金子さんの馬だけど、他はみんな一口馬だね」
と僕が出馬表を見ながら続けた。
「ＰＯＧ作戦はどうするの？」
とＮさん。いつもならタキオン産駒のパイクスピークから上位人気への馬連とワイドだ。
「一口馬以外から買うなら、ジャングルポケット産駒のエアガガかな」
と僕が応えた。
「昨日も広めに流して成功したから、今日もそうしましょう」
とＮさん。パイクスピークの単複に、１～３番人気とエアガガへの馬連とワイドにするようだ。
僕はエアガガの単複に、１～４番人気への馬連とワイドにした。
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阪神５Ｒの新馬戦は、２番人気のハブルバブルが勝ち、２着は３番人気のシシリアンブリーズだった。
「パイクスピークは内に詰まって追えなかったね」
と僕が言った。パイクスピークは４着だった。
「仕方ないわ。でも、まずまずのレースだったわ」
とＮさん。
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次は阪神６Ｒの５００万下だ。今日唯一のダート作戦のレースで、タキオン産駒のアルゴリズムが出走する。
「人気はどう？」
とＮさん。１番人気をアルゴリズムとスナイプビッド、サウンドボルケーノの３頭が争っているが、４番人気のサミットストーンもわずかな差だ。
「他にも初ダートのスマートオーシャンや、新馬勝ちしたグリッターテイルも気になるね」
と僕が応えた。
「みんな外国産馬ばっかりね」
とＮさん。アルゴリズムとサミットストーン以外は外国産馬だ。
「ここは思い切って馬単にするわ」
とＮさん。アルゴリズムの単勝に、５頭の馬単にするようだ。
「じゃあ、僕は初ダートのスマートオーシャンにするよ」
と言った。スマートオーシャンの単複に、５頭への馬連とワイドだ。
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阪神６Ｒは５番人気のキモンレッドが勝ち、２着には３番人気のアルゴリズムだった。
「惜しかったね、アルゴリズム」
と僕が慰めるように言った。
「うーん」
とＮさん。ゴール前では大きな声で叫んでいたが、まだその興奮が収まらないようだ。
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次は中山７Ｒの５００万下だ。タキオン産駒のマイネクイーンが出走する。
「マイネクイーンは１１倍台の４番人気だね」
と僕がオッズを見ながら言った。１番人気はＭｏｎｓｕｎ産駒のピュアブリーゼで、１倍台の圧倒的な人気になっている。
「ちょうどいい人気ね」
とＮさん。やっと前のレースの興奮が収まってきたようだ。
「ここも広めでいいかもしれないね」
と僕が応えた。２番人気はディープ産駒のイングリッド、３番人気はフジキセキ産駒のアカンサスだが、Ｇａｌｉｌｅｏ産駒のアンナドンナ、ジャングルポケット産駒のレッドエレンシアも気になる存在だ。
「そうね。ここは広めの馬連とワイドにするわ」
とＮさん。マイネクイーンの単複に、５頭への馬連とワイドにするようだ。
ここは軸馬が見つからないので、僕も同じ馬券にした。
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中山７Ｒの５００万下は、３番人気のイングリッドが勝ち、２着には１１番人気のイイデステップが入った。
「きょうはみんな一息ね」
とＮさん。マイネクイーンは５着だったが、レース自体はよく、力を出し切っての５着だった。
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今日の最後は阪神９ＲのすみれＳだ。タキオン産駒のディアヴァンドームとピエナオリオンが出走する。
「今日はうまくいかないから、ここは単複だけにするわ」
とＮさん。ディアヴァンドームとピエナオリオンの単複だけで、いつも買っている馬連やワイドはパスするらしい。
「今日は運もないからね。それもいいかもしれない」
と僕が言った。
僕はネオユニヴァース産駒のダノンフェニックスとステイゴールド産駒のノーティカルスターの２頭で、２頭の単複に、馬連とワイドにした。
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阪神９ＲのすみれＳは、５番人気のロッカヴェラーノが勝ち、２着は３番人気のグレープブランデーだった。
「１・２着ともマンハッタンカフェの産駒だったね」
と僕がため息をつきながら言った。
「Ｓさんが言うように、今の芝のレースは難しいわ。それだけ今年の３歳は混戦なのね」
とＮさん。ディアヴァンドームは５着、ピエナオリオンは９着だったが、１倍台の圧倒的な１番人気だったヴィクトリースターも７着に惨敗した。
「今日はぜんぜんだったね」
と僕が言うと、
「昨日がよすぎたのよ。毎日よかったら、仕事する気がなくなるじゃない」
とＮさん。いつもそうだが、Ｎさんは何事も前向きにしか考えない。
「さあ、ヤスさんの店に行こう。きっとヤスさんは笑って喜ぶと思うよ」
とＮさんが僕の背中を叩きながら言った。
（つづく）