　県道68号・美浦栄線を走り、牛久市域を横断。０６３９１：牛久岡見局と０６１６９：奥野局の中間付近で国道408号と交差するが、今回は牛久市もスルーする。
　まずは美浦村を、と考えていて、美浦局を目指すルートで走っていたが、途中で左折し１ｋｍ少々の所にある０６２７７：君原局に気付いた。ここは阿見町になるのだが、地図を広域にして見た場合、ここを先に取っておいたほうが効率的だと判断。

『[7,285] ０６２７７：君原郵便局（稲敷郡阿見町）』君原郵便局（7,285局所目）

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　局前に、２～３台分の駐車スペースがあるのだが、こちらが着く直前に、東南アジア系と思しき女性が白い車(トヨタ・プリウス)を「横向き」に駐車して「占拠」されてしまった。
　どうしたものかと思ったら、局舎の隣にも空地があり「郵便局駐車場」という立札が所々に立っている。ここに駐めても問題はないようなので、事なきを得たが、駐車スペースの造りを見れば駐め方などわかりそうなものだが。日本語がわかるとかどうのという次元の問題ではない。

　局内に入ると、件の女性がカタコトの日本語で、何やら手続をしているが、局員の説明が理解できない様子。結局、どこかに電話して、日本語もわかる知人か誰かを介して、どうにか理解したらしい。
　そのため、貯金窓口が一時的に塞がってしまっていたのだが、気が付いた局員が郵便窓口で受けてくれた。窓口は塞がっていたもののＣＴＭ端末は使われていなかったようで、普通に処理された。

　県道68号に戻り、木原第交差点から国道125号・阿見美浦バイパスへ右折。まっすぐ進んで国道125号本道を左折すると、美浦木原局もすぐ見えるのだが、美浦村を反時計回りで３局完訪を目指すことを優先する。
　村役場を過ぎ、その先で125号本道方面へ左折しなければならなかったのを失念したが、すぐ先を左折してどうにかなった。

『[7,286] ０６０４９：美浦郵便局（稲敷郡美浦村）』美浦郵便局（7,286局所目）

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　０６０４９：美浦局は、かつては集配業務も行っていたようだが、美浦村一円の郵便区「３００－０４」は、現在、阿見局に集約されている。

　局名のゴム印は、何かのマスコットキャラクターのようなイラストが前置されたものだったが、「これ、何ですか？」と訊いても「美浦村のキャラクターで……」とは言われたものの、名前が判らず。

　↑　美浦村公式（https://www.vill.miho.lg.jp/page/page004538.html）から

　後で調べると「みほーす」という競走馬をモチーフにしたものらしい。流石、美浦トレーニングセンターのある村である。
　郵便局にも置いてあった、村議会の広報誌の表紙も、議員の面々が「ゲート」に並んで「出走」するかのような構図だったりした。

　美浦村に残る３つの郵便局は、この美浦局の他には、前出の美浦木原局と、東部の霞ケ浦に突き出した部分にある安中局だ。
　この先、大谷という交差点で国道125号から県道122号・大山江戸崎線へと左折すれば安中局があるが、一旦大谷交差点を通り過ぎて、稲敷市(旧・稲敷郡江戸崎町)域に入ってすぐにある０６３２２：鳩崎郵便局には寄っておこう。

『[7,287] ０６３２２：鳩崎郵便局（稲敷市）』鳩崎郵便局（7,287局所目）

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　この局では「次はどちらへ？」と訊かれたが、局名をチェックしないで適当に回っていたため、すぐに「安中」や「木原」という地名が出て来ず、「美浦村をぐるっと回って、阿見町のほうへ……」と、曖昧な答になってしまった。

　ここは、局の横に少し広めの駐車場があり、その一角にＪＲバスの停留所もあった。

　バス停名は「鳩崎」ではなく「姥神」だが。

　折り返して、大谷交差点で右折。

　ものの数分で、０６２７３：安中局に到着した。

『[7,288] ０６２７３：安中郵便局（稲敷郡美浦村）』安中郵便局（7,288局所目）

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　「安中」と言われると、どうしても群馬県っぽいイメージを持ってしまうが、ここは前述したとおり、霞ケ浦南部の真ん中から突き出したエリア。

　霞ケ浦の「対岸」には、先日、何とか移転改称前に行きたかった行方局改め行方橋門局がある。もしも移転改称が今月の終わりとかだったなら、今回迷わずこちらに向かっていたに違いない。

　その霞ケ浦の南岸に突き当たり、県道120号・上新田木原線で湖岸に沿って西進。
　道路の構造上、そのまま走っていたらいつの間にか県道120号からは外れていたが、勘を頼りに適当に走っていたら、国道125号に突き当たった所が、０６４６７：美浦木原郵便局の前だった。

『[7,289] ０６４６７：美浦木原郵便局（稲敷郡美浦村）』美浦木原郵便局（7,289局所目）

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　ここも、駐車場はやたらと広い。

　普通に局前にも数台停められるが、局舎の横にも(駐車枠はないが)さらに数台停められ、更に隣の敷地も郵便局の駐車場になっているらしい。その隣の敷地の局舎から遠い側に郵便局の「看板」が建っているので、広さだけ見れば「かつての集配特定局」並みである。

　ここで通算７，２８９局となり、美浦村を「完訪」。

　ゴム印は、競走馬らしきイラストと「サラブレッドのホームタウン」というフレーズ入りのものが用意されていて、通常のものと「どちらがいいですか？」と訊かれた。勿論、前者でお願いする。

　郵便窓口に来た女性客が「小学校の統合でなくなる三校の切手ってありますか？」と訊いており、局員も「そんなの聞いてない」という反応。
　確かに、そのようなケースでは、フレーム切手などでオリジナルなものが頒布されることもよく見るが、局員も知らないようでは「ガセネタ」だったのかな……という件の女性客の反応。

　調べてみたら、来春から村内の木原・大谷・安中の３小学校が統合され、新たに「美浦村立美浦小学校」としてスタートするらしい。既存３校は、ほぼ郵便局と同じような分布になっているようだ。
　郵便局の数と公立小学校の数は、ほぼ同じくらい、とよく言われる。勿論、分布の具合は、都市部と郊外、農村地帯などで異なるだろうが、小学校が「統合」されるようなエリアでは、郵便局だって、いつ統廃合が行われるかわかったものではない。

　(つづく)

【２０２４初夏・稲敷－その３】稲敷郡へ