ところが、三郷ＪＣＴ付近を先頭に、外環道が大渋滞。
松戸ＩＣで出て、国道６号を進むことも考えたが、そこも既に渋滞に巻き込まれている上に、出口に向かって別の渋滞列までできている。
三郷ＪＣＴから先の常磐道も、合流や料金所がネックになって詰まっており、流山ＩＣ前後まで続いている。
これだけが「先頭」ということでもなく、実は三郷料金所付近で事故もあったらしく、それによる渋滞と「融合」してしまって、収拾のつかない事態になっていたらしい。
高野ＪＣＴから三郷ＪＣＴまで、何もなければ20分やそこらで走れるところを、何と２時間以上かかってしまった。
柏ＩＣを出た時点で、既に正午を過ぎてしまっており、このまま進んだとしても「フジ取手ボウル」に寄ってから東横ＩＮＮに着くのは13時前後だろう。
そうなると、そこから40km前後ある八千代町まで、境町の一部を経由したとして、テーリングに充てられる時間は実質２時間も取れない。
経験則ではあるが、１時間当たり４～５局程度が目安なので、これでは「取りこぼし」も出かねないことになる。
ここは、仮に取りこぼしたとしてもリカバーしやすそうな稲敷郡方面を攻めるほうが無難だと判断した。
「フジ取手ボウル」に12時30分頃到着し、長男のボールは預かってもらえた。
明日からの関東大会だけではなく、夕方16時頃に練習に来ることも伝えたので、大丈夫だろう。
そこから東横ＩＮＮまでは、15分とかからなかった。
これならば、明日からの「本番」は、関東鉄道常総線で行くよりも絶対に楽な筈だ。
常総線でも、取手から「フジ取手ボウル」最寄の新取手までは６分ほどで着くが、基本的に20分毎で運転され、新取手駅からも歩くと15分ほどかかってしまう。
13時頃に着いた東横ＩＮＮでも、駐車場の確保に成功。
２泊で1,800円だが、結局この後も何度となく出し入れすることになったので、これで良かろう。
長男のスーツケースも預けられたが、長男の「予約」は高校でまとめて電話で取ったらしく、顧問の先生の名前になっていたため「特定」に若干時間を要した。
既にチェックインだけならできる、ということで、カードキーも受け取る。
改めて、稲敷郡方面へ向けて出発する。
カーナビはどうしても国道６号を行かせたいようだが、牛久沼に出るまでは、敢えて「裏ルート」を進む。
茨城県道11号・取手東線から県道229号・取手谷中線、そして県道208号・長沖藤代線と進んで、牛久沼の畔で国道６号と合流するコースを選択した。
このルートは、藤代駅近辺を通過するのだが、駅から近い２局(０６０６９：藤代局と０６３９９：藤代宮和田局)は、時期こそ違うものの、北相馬郡藤代町が取手市に編入される以前に訪問済だ。恐らく「ゆうちょラリー(当時は『国際ボランティア貯金ラリー』)」的に、茨城県のマルチを確保しやすく、かつ３ポイント局になることから選ばれたと思われる。
その少し手前の県道229号沿いに、０６３８７：藤代清水局があり、局前にある数台分の駐車場にも車がいなかったことから、現在は取手市内なので１ポイントではあるが、立ち寄っておくことにした。
局名のゴム印は、前に丸ポストと思われるものと、後にスズランらしきイラストが入ったものが用意されていたが、通常のものとどちらがいいか訊かれた。勿論、迷わずイラスト入りをチョイスする。
局前の駐車場の一角には、ちょっと色が濃い目の丸ポストも立っており、ゴム印はこれとも関係しているのだろう。
まずはこれで、通算７，２８４局所目として、やっとのことで本日のテーリングが始まった。既に13時半を過ぎている。
牛久沼の畔で国道６号に合流し、すぐに右折。竜ヶ崎ニュータウン方面へと向かう。
このルート、実は昨年も通っている。
昨年のゴールデンウイークに、長男とその年の関東大会の会場だった「北小金ボウル」を「下見」するついでに、近隣のボウリング場も巡ってみたのだが、牛久沼の畔で右折した地点は「サウンドボウル牛久店」の至近で、竜ヶ崎ニュータウンには「STAR LIKE BOWL」があり、この道を同じように辿ったのだった。
その時は、そこから北上して牛久阿見ＩＣから圏央道に入った(その後、東関道から湾岸線経由で帰宅した)が、今回はやや東寄りのルートを経由する。こちらだと阿見東ＩＣ入口付近を通ることになる。
このルートで進むと、すぐ近くに０６４５８：龍ケ崎長山局、０６４７２：龍ケ崎中根台局、０６２７６：龍ケ崎藤ケ丘局があるのだが、このうち中根台局だけは既訪になるものの、長山局と藤ケ丘局は「竜ケ崎……」だった時代に訪問したきり。
改称後未訪なので、気にはなるのだが、他にも同様の改称後未訪の局がいくつかあるので、今回は見送り、後日改めてまとめて片付けることにしよう。
(つづく)