「大円団」と間違うことが多いが……それは関係なく。
いよいよ残るは、島内一円の集配も担当する三宅島局のみ。時刻は、まだ１１時になるかどうかくらいなので、局のある神着の集落を通り越し、少し先に行ってみた。
三池港からレンタカーの営業所に送られる時、また再度三池港に向かった時に、気になったのが道端にあった３体ほどの「牛」の像。
行ってみると、「岡太楼本舗」という煎餅工場で、三宅島銘菓と称する「牛乳せんべい」を製造直売している。
実は、三宅島の「土産物」と言われても、これと言ったモノがない。「くさや」は有名だが、八丈島などにもあるし、何より万人受けはしない。勿論、観光協会などに行けば、絵葉書やキーホルダー、Ｔシャツなどはあるだろうが、会社などへの土産には向かない。
その点、この「牛乳せんべい」なら、無難そうに思えた。
とにかくひたすら、この「牛乳せんべい」だけを作っているようで、他に品がある訳でもない。
どのくらい買って帰るか、と見ていると、「どうぞ」と煎餅を１枚、試食に出された。見ると、店内に貼られたポスターの親父さんだった。
タイミングによっては、本当に焼き立て「熱々」の煎餅が出てくることもあるそうで、舌(或いは口の中)を火傷した、という話も。さすがにそこまではいかないが、そこそこホカホカの煎餅だった。
味も、ほんのり甘いが、それでいて甘過ぎず、瓦煎餅とまではいかないが、そこそこ硬くて食べ応えあり。
これならば個包装で箱入り、または２枚包装で袋入りがあり、前者(箱)は１５枚(１５袋)で６３０円、３０枚(３０袋)で１，２６０円。後者(袋)は１８枚(９袋)が５００円、３６枚(１８袋)が１，０００円……くらいだったような。ちょっと記憶が曖昧。
個包装の袋にも「三宅島銘菓」ときちんと印刷されているので(実は、例えば伊豆大島にも「牛乳煎餅」という土産物があったりする)、どこの土産かもすぐわかるし、価格的にもそんなに高いものではなく、むしろ、こういう離島の土産品にしては、かなり良心的価格だと思う。
なお、この店(というか工場)ではカード類は使えないようだが、前出の「しまぽ」を提示すると１０％引きになる。３０枚の「箱」と３６枚の「袋」を１つずつ購入。これで２千円ちょっとだ。
「箱」は職場で、「袋」は自宅用だったが、なかなか好評。子供たちも気に入ったようなので、もう少し買っても良かったか。
なお、この「牛乳せんべい」は、島内の土産物を売っている場所でも販売されてはいる。竹芝桟橋でも買えるようだ。
ただし、この工場まで来て買えば、独特の雰囲気だし、頼まずとも試食が出てくるし、買うと「オマケ」(透明なビニールに１枚だけ入ったもの)を数枚(今回は４枚)付けてくれた。
岡太楼本舗を後に、０１７７４：三宅島局に戻り、通算６，６７６局目のテーリングで、三宅島完訪を果たす。
ゴム印は、ごく普通のゴム印だったが、よく見ると、書体が丸ゴシックになっている。そう言えば、阿古局もゴシック体で、よくある明朝体や教科書体(楷書体)ではない。
実は、レンタカーを借りた営業所は、この三宅島局の隣にあるのだが、ここで返却しても、まだ昼前である。
そこで、もう暫く、島内の観光をすることにした。
～ つづく ～