夏季休暇が残り過ぎてしまうので、取り敢えずどうにかしようと仕込んだのは、実に１４年ぶりとなる伊豆諸島でのテーリング。
既述のように、御蔵島以南は小笠原を含めて「完訪」しているので、今回は三宅島に行くことにする。
三宅島は、２０００年６月から始まった噴火が、次第に激しくなってきたため、同年８月に「全島避難」となり、２００５年まで続いた。筆者の東京都島嶼部でのテーリングとしては、１９９８年４月に小笠原(父島・母島)、２０００年９月に青ケ島と八丈島、２００２年１０月に御蔵島と利島、と「北上」していた。しかし、三宅島は全島避難で事実上「無人島」となり、郵便局など、勿論営業していなかった。
２００５年に避難解除となり、数か月後に観光受入れが再開されたが、航空路の「復活」が２００８年まで遅れたことあって、ずっと行きそびれていた。２００５年の後半航空会社のＦＦＰ(所謂マイレージプログラム)に目覚め、２００６年に本格的に「マイレージ修行僧」として活動したこと、２００７年に双子の子持ちになってしまったこと、などが要因だと思う。
そんな三宅島に、今回は船で入る。現在は、ＮＨ(ＡＮＡ／全日空)はＭＹＥ(三宅島)から「撤退」してしまったが、その代わりに新中央航空(ＣＨＫ／ＮＣＡ)が一日３往復就航していて、むしろ「増便」されている。ただし、その「玄関」はＨＮＤ(東京羽田)ではなくＣＨＵ（調布）のため、アクセスが今一つではある。
また、運賃も船の３倍くらいになってしまうので、今回は、往路は東海汽船の夜行便で入ることにした。復路は、船よりも２時間以上遅く出て、３時間以上早く帰着するので、一応航空便を予約してある。ただし、天候などで帰りの飛行機が「やばい」と思ったら、船で帰る選択肢も考えている。この辺りは、マイレージ修行僧として「大島・八丈島ぐるぐる」を繰り返したり、利島で帰りの高速船が接岸できずに「島流し」に遭ったりした経験から、かなり計画的になった。
ということで、京浜東北線で浜松町に２１時半頃到着し、竹芝桟橋まで歩く。
平日の夜行便ではあるが、ダイビングに行くらしい客など、結構人は多い。たまたま、大島～神津島航路の夜行便が休航日であるから、ここにいるのは三宅島以南に行く人ばかりなのだ。
インターネットで予約・購入はしたのだが、どうすればいいのかよくわからず、取り敢えず窓口へ。ネット割引で２０％引きなので、２等ではなく特２等にしてある。窓口にプリントアウトした「予約確認書」を渡したら、乗船券が渡された。奇数番号なので、恐らく下段らしい(東海汽船の特２等は二段ベッド)。
ターミナル内には、カフェや売店も営業していたが、カフェのラストオーダーまで間がなく、売店も現金のみなので、桟橋の向かいにあったファミリーマートに行ってみた。ここには「ゆうちょＡＴＭ」はなかった。缶ビールとハイボール、つまみなどを少々仕入れ、桟橋に戻った。
２２時１５分、乗船開始。
座席は決まっているから、慌てて乗ることもないので、列が捌けてから乗船する。
ターミナルを出たところで、係員が乗船券の右側３分の１を切り取った。ここが「乗船名簿」になっているのだ。残った乗船券部分は、下船時に回収される。
２０１４年から、三宅島～八丈島航路には、橘丸(７ＪＲＣ)が就航している。派手な黄色と緑の塗装が目立つ船体だが、中味は「スーパーエコシップ」と称していて、最新(らしい)。
デザインには、故・柳原良平氏が関わっているらしく、随所に氏のイラストも使用されている。
↑ 乗船口のある４階甲板には、こんなディスプレイもある。
案内所には、スタンプも置かれていて、専用？の台紙もあった。
取り敢えず、特２等船室に向かい、荷物の収納とベッドメイキングをする。
↑ 特２等船室入口
２２時３０分、定刻に橘丸は、三宅島・御蔵島経由で八丈島を目指し、竹芝桟橋から出帆した。
暫くの間は、東京湾内なので穏やかだろうから、乗船口の傍にあった「ラウンジ」で、買ってきたビールその他で「セルフ壮行会」。ラウンジと言っても、テーブルとイスがあるだけのスペース。その隣はレストランになっているが、出港から１時間程度で終了し、その後は「談話室」として開放するらしい。
日付が変わる頃、浦賀水道に差し掛かったあたりで、船室に引き上げた。
横になると、途端にかなり強いローリングが始まった。やはり、波は高いらしい。
翌朝、５時に下船しなければならないと思うと、そうそうぐっすりと眠れるものではないが、とにかく目を閉じた。
１時間おきくらいに目が覚めてしまうのだが、それでも都合２時間程度はうとうとしただろうか。
～ つづく ～