異人"老婆" －後編１－

　老婆は鋭い眼差しでこちらを見ながら、そしてまたしても金歯を輝かせながら言った。「それではお願いします。」
　私は、察知した。家の中にある何か不気味なものを。するとタイミングよく新米探偵の原松から私の携帯に電話が入った。別件の調査についてであった。
　「先生（※私のこと）、私の任務はここまでです、後はお願いします。私がそちらに行きますから交代して下さい…」と、私は後輩の頼みだ聞いてあげようと思いながら内心「ラッキー～！」と思ったかな！！～
　老婆に別件の調査の都合上、私に変わって他の者が参りますと話した瞬間、三度（みたび）金歯を光らせた。老婆の警戒心を察知した私は、即座に話した。「来るのは、新米の調査員で、原松といいます。新米ですが、言うことをよく聞く男です。」と話すと、老婆は、笑顔でうなずいた。
　この老婆は、本当に顔に出やすいタイプであった。
　しかし、原松が来るまで、まだ、１時間以上はかかる。原松にも悪いので、また、私の任務を遂行するため、家屋の中の検証をすることにした。
　老婆の案内に連れられて私は、家屋へ向かった。
　家屋の前に着いた。古びた引き戸式の玄関の右横には、大きな番犬がいた。

　その番犬の横には、草が剥がれた跡のような幅５０㎝位の奥につながる細い通路があった。私は、その通路を見つめて一歩踏み込もうとした瞬間、
　「ウゥゥゥ…、ワンワンワンワンワン…」異常なほどに番犬が吼え始めた。今にも私に噛み付くような勢いであった。
　私は、ここで疑問点がいくつか浮かんだ。
　まず第一に、幅５０㎝位の細い通路である。まるで何かを複数回引きずってできたような草が剥がれてできた道である。
　第二に、その道の奥に何があるのか？その道は、果てしなく奥の方へ続いているのである。
　第三に、番犬の位置とその細い通路の関係？私には、どう見ても、その細い道の奥へ誰も入れないように番犬がいるような気がしてならなかった。
　第四に、老婆の細い通路を見る眼差しである。先程も触れたようにこの老婆は、表情に出やすいタイプである。何かある顔つきであった。
　さあ、いよいよ家屋へ入るため老婆が歩き始めた。
　すると、驚いたことに玄関を開けず、番犬とは逆の左奥の方へ連れて行かれた。するとそこには、小さな裏口のようなドアがあり、そのドアを開けて、どうぞ中へと老婆が案内した。またしても予想もつかないことであった。何故、玄関から入らないのだろうか？
　私は、いよいよ家屋の中へ入った。すると…

つづく