秋の、
サイレンスズカの悲劇は、いまだ記憶に新鮮に残るほど衝撃的だった。
思う返す度に、胸が引き散られそうな気分に陥いる。。
私はこのレース、ＷＩＮＳ後楽園の地下モニターで観ていた。
だいたいＷＩＮＳ後楽園は、制服に身を固めた軍団が、
エスカレーターで、タバコを吸おうものなら、
待ってましたとばかりに、大いに注意される（当たり前だが）。
地上4階が喫煙ＯＫだったのが、全館禁煙になってしまった。
まったく嘆かわしいものである。
それでも、どうしても喫煙観戦ができない輩は、
地下の、呑み屋やらラーメン屋やらが軒を連ねる
小さなモニターのある場所に、自然と追い込まれる。
喫煙堂々ＯＫ、酔っぱらいはフラフラ、人にぶつかり放題ＯＫ。
１００円単位の馬券を握り締めたのおじちゃんばかりなのだが、
レースの発走が近付くと、三々五々、どっと押し寄せ、
ＷＩＮＳ後楽園で一番息苦しい雰囲気に包まれる。
私は愛煙家ではないが、
実はその、煙草の煙と呑み屋とラーメン屋の香りで
昭和ロマンの匂いプンプンの雰囲気が、
どうも性にあうようでで、よくそこにいるのだが…。
――サイレンスズカの話でしたね。…
みなさんも、サイレンスズカは、
印象が強烈だったのではないでしょうか？
９７年のダービーで、ダービーお決まりの１～２頭ははいる
「関西の秘密兵器」が、サイレンススズカだった。
当日４番人気。
しかし、ゲートで大ドジ踏んで、結果９着。
その後、神戸新聞杯で２着があるも、
パッとしない成績が続いた。
それが、神様武様仏様に乗り移って、
２戦目。以降からは怒涛の逃げ切り勝ちの連続。
そのスピードたるや場内がシーンとしてしまうほど呆気にとられるものだった。
世間でも、にわかスズカファンで盛り上がった。
史上最強馬とのウワサと囁かれた。
それがどうだ、天皇賞３コーナーでの骨折。
脚がブランブランにあるほどの重症。
武様もあせりまくりの表情がありありと伺える。
その時、
私は背後から信じられない合唱を聞いた。
「やったァー！！ブライト！！ブライト！（メジロ）」
「いいぞ、ブライト行けっ！」
「ステイ（ゴールド）、行けーっ！」と、
サイレンススズカの大怪我に多数のファンが大歓声なのだ。
…耳を疑った。
あれほど、スズカ、スズカと、スターホース扱いたした挙句、
＜圧倒的１番人気馬の故障＝その馬を外して買った馬券も持っているヒト＞が、
大合唱だ。
歴史的名馬の故障に、
私は改めて耳を疑った.
「やったァー」、ねぇだろう。
我が国はこんなに競馬に対して精神が貧困なのかとさえ思った。
当日まで「２着探し」とまで
持ち上げたスターホースの哀れな姿に、
なぜ歓喜の声が上がるのか…。
日本の至宝を失った瞬間に・・・。
私はスズカを想い起こすたび、
「やったァー」という声援のトラウマになっている。
結果は、というと、
６番人気オフサイドトラップ１着―４番人気ステイゴールド２着で決まった。
２番人気メジロブライトは伸び切らず、５着に沈んだ。
「ブライト！ブライト！」と連呼した恥知らずの連中に
「ザマアミロ！」
とさえ思った。
私はサイレンスズカを、１０年、いや２０年に一度の逸材の馬と信じており、
思わず涙ぐみ、唇を強く噛んでいた。
今回は暗澹たる話に終始して申し訳なかったでス。
しかし、
ドンピシャ競馬の予想は、チョーライトです。