やはり自動車ネタです。
1988年１月、アメリカ駐在員として赴任した先は、ニュージャージー州
でした。
マイナーな州の名前なので、皆さん 「それどこ？」 と思うかもしれませんが、
実は、ニューヨークのマンハッタン島とハドソン川を挟んだ西側の対岸にある
州です。
ニュージャージーとマンハッタンを結ぶ「ジョージワシントン橋」
Fort Leeと言う町のメインストリート（Main St.）
緯度は北海道の釧路と同じくらい、と言われているので、冬は物凄く寒く、
最低気温は―10℃は当りまえ、最高気温が１℃あるかどうか？と言う場所
ですが、夏は40℃近くまでその当時ですら気温が上がってました。
「冬は寒さで人が死に、夏は暑さで人が死ぬ場所」でもあり、毎年夏や冬には
必ずニュース報道されてましたね。
いきなりそんな場所に寒い１月に赴任したのですが、住む家もなくホテル暮らし、
自動車が無いと生活できないのでレンタカー借りてましたが、貧乏な会社だった
（それでも当時で従業員600人、売上600億の会社だったんですが）ので、
「早く住むところと車を買って、ホテルを引き払い、レンタカーを返せ」
と言われてせっつかれていました。
住むところは後から妻がやってくるので治安が良くて、日本人がソコソコ積んでいる
地域をメインに不動産屋さんで何件か紹介してもらい、赴任から１週間程度で、
１階に日本人の駐在家族が賃貸して住んでいる一軒家の２階の部屋を契約しました。
ニュージャージーの私達が住んでいた地域は、マンハッタンにも近いので日本人の
駐在員が多く住んでいたので、一軒家を持っている家主は自分たちが１階に住んで
２階を誰かに貸して家賃収入を得たり、1軒を、地下部屋、１階、２階と３人に貸して
家賃収入を得たりすることが一般的でした。
一方自動車の方は、現地法人のアメリカ人の社員が丁度乗り換えを考えていた様で
自分の乗っていた車を巧みに私に押し付けられ、買わされてしまいました。
アメリカでは３年半の駐在期間で合計６台の車を買うのですが、その中の第一号車は
PONTIAC SUNBIRD ２０００
所謂GM（ゼネラルモーターズ）社のポンティアックブランドの小型車（カローラクラス）
の庶民的な車でした。（写真は４ドアですが私が買ったのは２ドアでした）
確か2000ドルくらいで買わされた気がしますが、今となっては完全に高すぎでした。
まさか同僚になる人間に「掴まされる」とは思ってなかったウブな私は、断り切れずに
購入しましたが、パワステは壊れているは、エンジンの調子は悪いは、ハズレの中古車
でしたね。
今の私だったら絶対に買わない！ ですね。
この車は結局１年も乗らないうちに、対向車線の渋滞の切れ目を左折（日本では右折）
しようとしたら直進車と衝突事故を起こしてしまい（所謂 「右直事故」ですね）ました。
それでも保険で修理して乗ってましたが、これも本来なら廃車すべき状態だったのを
修理工場が儲けたい為に購入金額以上の修理費用を掛けて修理する様にアドバイス
されて、当時はまだ25歳と若く（？）断り切れず修理してしまいました。
結局修理しても直進性が悪く治らなかったりしたので、修理しないで保険料を頭金にして
もっと程度の良い車を買えば良かった！と、後悔しました。
私もまだ若かったのです。ハイ。
私の車購入歴の本番は、このアメリカ駐在から始まります。
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