イングランド２部の古豪・リーズが、Ｇ大阪の日本代表ＭＦ井手口陽介（２１）に正式オファーを出していることが１０日、分かった。早ければ今冬にも完全移籍が決まる可能性がある。ロシアＷ杯でさらなる飛躍が期待されるハリルジャパンのニュースターはイングランドの名門からも熱視線を送られている。
リーズは６月にＡ代表デビューを果たした井手口を高く評価している。関係者によると「ハードな守備と豊富な運動量が目に留まった」という。井手口はＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦（８月３１日）の後半３７分に、ハリルジャパンのロシアＷ杯出場を決定づける強烈なミドルシュートを叩き込み、代表初ゴールを派手に飾った。さらにセットプレーではキッカー役も任されるなど、急激に成長する２１歳に欧州各クラブが注目する中、いち早くリーズが正式な獲得に乗り出した。
井手口にとっては待望のオファーといえる。「いつか欧州でプレーしたい」と常々口にするほど海外志向は高く、すでに英会話の勉強もスタートさせている。またリーズには今季から元日本代表ＭＦ藤田俊哉氏（４５）が強化部スタッフとして加入。日本人が在籍しているのも心強い。
ただ英国でプレーする際に必要な労働許可証取得には「移籍金１０００万ポンド（約１４億２０００万円）以上の優秀な選手」などの厳しい審査がある。現状、井手口は条件を満たしておらず、保有権が今冬リーズに移った場合、期限付き移籍の形でＧ大阪でプレーするか、他の欧州クラブでプレーする可能性が高い。
１９１９年創設。今季で９９年目のシーズンを迎えるリーズは現在、２部で２位（９日現在）。０３～０４年以来となるプレミアリーグ昇格へ向けて、絶好の位置に付けている。かつて“ヤング・リーズ”と呼ばれ、元イングランド代表ＤＦファーディナンドや元オーストラリア代表ＦＷキューウェルらを擁した２０００～０１年には、欧州ＣＬでベスト４にも入った名門だ。将来、日本代表の中核を担うべき井手口の決断に注目が集まる。
▽リーズ・ユナイテッド １９１９年創立。本拠地は英国北部リーズ。６０～７０年代に黄金期を築き、主なタイトルはリーグ３回、ＦＡ杯、リーグ杯各１回。００年代に財政難に陥り、０４～０５年に２部降格。０７年に破産申請した影響で０７～０８年は３部に降格した。１０～１１年から２部に復帰し、昨季は７位。１７年からは元スペイン代表ＦＷのトーマス・クリスチャンセン監督が指揮。本拠地のエランド・ロードは４万２４２人収容。
▽イングランドのリーグシステム １８８８年に世界最古のサッカーリーグとして発足したのが「フットボールリーグ」で、９２年までは最高峰のプロリーグだった。９２年にフットボールリーグの上位リーグとして新設された「プレミアリーグ」が現在は１部にあたる。プレミアリーグ発足後、２部にあたるのが「フットボールリーグ・チャンピオンシップ」で、リーズなどが所属。４部までがプロリーグで、５部以下はセミプロ、アマチュアリーグとなる。
◆井手口 陽介（いでぐち・ようすけ）１９９６年（平８）８月２３日、福岡市生まれの２１歳。Ｇ大阪ジュニアユース―Ｇ大阪ユースを経て、高校３年の１４年に飛び級昇格。４月１６日、ナビスコ杯・鳥栖戦で公式戦デビュー。１６年９月１７日の名古屋戦でＪ１初得点。１６年１１月にＡ代表初選出。１７年８月３１日のアジア最終予選オーストラリア戦でＡ代表初得点。１メートル７１、７１キロ。右利き。
