サッカーのブラジルＷ杯イヤーとなる２０１４年が幕を開けた。６月１２日に開幕するＷ杯で日本代表の攻撃のキーマンとなるイングランドプレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッドＭＦ香川真司（２４）が、スペインリーグのアトレティコ・マドリードに電撃移籍する可能性が３１日、急浮上した。１月の移籍市場で、マンＵがＡマドリードのスペイン代表ＭＦコケ（２１）の獲得を希望。一方でＡマドリード側は香川獲得へオファーの準備に入ったことが判明。日本とスペインのスターによる“大型トレード”が現実味を帯びてきた。
Ｗ杯イヤーを迎えた日本の至宝が、電撃移籍する可能性が出てきた。スペインリーグ首位のバルセロナに勝ち点差なしの２位につけるビッグクラブ、Ａマドリードが香川の獲得を熱望。スペイン代表ＭＦコケとの大型トレードが実現に向けて動き出した。
マンＵでは昨年夏に就任したデービッド・モイズ新監督（５０）のもと、前半戦はリーグ７試合の出場で無得点に終わった香川。一時は出場機会を増やしたものの、体調不良をきっかけに１２月の４試合を欠場するなど苦しい立場に追い込まれている。
そんな中、マンＵとＡマドリードの思惑が一致した。関係者によると、モイズ監督は１２月１１日の欧州ＣＬ・ポルト戦などＡマドリードの２試合を現地視察。英紙デーリー・ミラーは、スペイン代表ＭＦシャビ（バルセロナ）の“後継者”の呼び声高いコケに、３０００万ポンド（約５１億６０００万円）もの移籍金を提示する意向と伝えた。
一方、Ａマドリードはコケと１８年まで契約を延長したものの、財政難で高額の提示を断れない事情がある。そこで戦力維持も同時に実現できる香川とのトレード案を視野に、レンタルを含めたさまざまなパターンのオファーを準備。１８季ぶりの優勝へ、ドイツ、イングランドで３季連続のリーグ制覇に貢献した香川を“優勝請負人”として迎え入れる考えで、スペイン紙アス（電子版）も「獲得の有力候補は香川」としている。
実現への壁はある。マンＵには“香川効果”で６社の日本企業がスポンサーについており、香川自身もマンＵでのレギュラー奪取をベストと考えている。しかし、半年後に最大の目標のＷ杯が迫る中、試合勘不足は避けたいところ。出場機会を求めて移籍を志願する可能性は十分にある。ロシアリーグ・ＣＳＫＡモスクワからセリエＡ・ＡＣミランへ移籍する日本代表ＭＦ本田圭佑（２７）とともに、日本を背負う攻撃の主軸が新天地で躍動すれば、ブラジルＷ杯での好影響は計り知れない。
「結果が半年出ていないから、もどかしい気持ちはあるけど、やるしかない。強く（気持ちを）持っていきます」と完全復活へ決意をのぞかせる香川。移籍期間は今月３１日まで。ザック・ジャパンの行方を左右する不動のアタッカーの動向は、移籍市場で最も注目される。
香川とコケとのトレードだって
本当にトレードになるのかな
香川にとって、マンＵがいいのかアトレチコがいいのか分からない。
プレミアかリーガかってところもある。
どこでもいいから試合に出れるところがいいよね