サッカー・日本代表公式練習（１０日、ドーハ・アルアラビ競技場）２０１４年ブラジルＷ杯出場を決めたザック・ジャパンが、日本時間１１日深夜のＷ杯アジア最終予選最終戦・イラク戦に向けて最終調整。アルベルト・ザッケローニ監督（６０）は１０日の公式会見で、１５日開幕のコンフェデレーションズ杯（ブラジル）後は「全員、ゼロからの競争が始まる」とメンバーのシャッフルを明言した。イラク戦はベスト布陣で臨んだ４日の豪州戦から最大７人を入れ替え、控え組の力量を図る。
日が暮れ始めても、公式練習が行われたアルアラビ競技場内の気温は３８度。灼熱（しゃくねつ）のドーハで、ベンチを温めてきた男たちが、気温以上の熱さで意地をぶつけ合う。
イラク戦に１トップでの先発が有力なＦＷハーフナーは「これから１年間で一番成長した選手がメンバーに残る。ゴール前で起点になり得点に絡みたい」。昨年９月から代表戦ゴールがないＦＷ前田との争いに、目を輝かせた。左ＭＦでの起用が有力な乾は「スタートはサイドだと思うが、タイミングを見て真ん中でもプレーしたい」と、Ｃ大阪時代に培ったＦＷ香川とのコンビネーションに自信を見せた。
練習の７時間前にドーハ市内の５つ星ホテルで開かれた公式会見。「イラク戦を消化試合と思っているのか」の質問に、ザッケローニ監督は慎重に答えた。
「他のチームにチャンスがあるので、日本は真剣に戦う。それが基本だが、コンフェデレーションズ杯へコンディションづくりもしていきたい」
イラク戦後、コンフェデ杯を開くブラジルへの長距離フライトを考えれば、主力組を“温存”したいのが言わざる本音。関係者によれば、ドーハ入り後の非公開の紅白戦では控え組を抜擢（ばってき）。ベスト布陣で臨んだ４日の豪州戦からＧＫ川島、ＤＦ今野、ＭＦ遠藤、ＦＷ香川を除く先発７人が入れ替わる可能性が出ている。
さらに指揮官は「ザック・ジャパンはコンフェデ杯でひと区切りとしたい。そこから最終章に入り、全員ゼロから（Ｗ杯への）競争が始まる」と宣言した。ブラジル、イタリアなど強豪国との真剣勝負で現メンバーの力量を見極めたら、１年後のＷ杯本大会へ新しい血を入れる方針。気温４０度超が予想される“砂漠の決戦”は、ブラジルへの熱い試金石となる。
本田とウッチー。
この２ショット珍しいね。