今晩、ブラジル戦！

日本は１６日、国際親善試合でブラジルと対戦する。１２日のフランス戦で決勝ゴールを決めたＦＷ香川真司（２３）＝マンチェスターＵ＝は、自身初の代表戦２戦連発を目指す。これまで香川が得点した試合は８勝１分け。ブラジル戦で「不敗神話弾」を決める。ＤＦ長友佑都（２６）＝インテル＝は、ブラジル撃破と１４年Ｗ杯優勝に向け、意識改革の必要性を説いた。

　打倒カナリア軍団、その先の１４年Ｗ杯優勝にむけ、長友が動いた。ブラジル戦を控えた１５日、同僚にさらなる意識改革と進化を求めた。

　「（本田）圭佑とも話したけれど、個人的にはフランスに勝っても危機感が多い。日本も世界と戦える位置には来ている。でも、世界のトップと互角に戦い、それを上回る勝負という意味では現時点ではかなり差がある。個々のベースをさらに上げるためにブラジル戦から始めるしかない」

　奇跡的なフランス戦勝利直後から本田と直接会談を重ねており、言葉は熱かった。今回の連戦をブラジルＷ杯優勝に向けた試金石と見ていたが、現実は厳しい。

　「まだまだフィジカル的にも劣っている部分が多い。個人が突破するなり、１対１で勝ちボールを奪えないとチャンスさえできない。個人が勝負できないとこのレベルではこじ開けられない」

　身体能力に優れるフランス相手に個で勝負できたのは長友、香川だけだったが、Ｗ杯まで残り１年半。短期間での進化にヒントはある。

　「意識次第で成長できる。日本代表にいる、海外でプレーしているという現状に満足したらもう負け。満足感を得た瞬間に人は努力しなくなる。世界には上のヤツがまだまだいる。そいつらに追いつくためにチャレンジする。高い志を持たないと人間は成長しない」

　無名の明大時代から名門インテルの主力に成り上がった男は、猛ゲキを飛ばした。本田、香川、負傷離脱中のＦＷ岡崎慎司（２６）とは「そのレベルで話できる」と言うが、「みんなも意識していると思うけれど、目標、モチベーションで差が出たらダメ」と、あえて厳しい言葉でイレブンを鼓舞した。