ヤンキース地区優勝！

地区優勝マジック１で最終戦を迎えたヤンキースは３日（日本時間４日）、レッドソックスを１４－２で下し、２年連続１８回目の地区優勝を決めた。先発の黒田博樹投手（３７）が７回７安打２失点の好投で自己最多の１６勝目（１１敗）を挙げて優勝を引き寄せた。「２番・左翼」で先発したイチロー外野手（３８）も、７回に駄目押しの右中間適時２点二塁打を放ち、マリナーズ時代以来１１年ぶりとなる悲願の地区優勝を勝ち取った。ヤンキースは勝率１位で地区シリーズに進出。ワイルドカードゲーム（レンジャーズ対オリオールズ）の勝者と６日（同７日）から対戦する。レッドソックス先発の松坂大輔投手（３２）は、２本塁打を浴びて３回途中ＫＯで明暗を分けた。

　ヤンキースタジアムの割れんばかりの声援の中、渋い表情がトレードマークの黒田と、すっかりニューヨークになじんだイチローが満面の笑みで抱き合った。地区優勝は最終戦までもつれこむ大混戦となったが、黒田の粘投がヤンキースに優勝をもたらした。

　黒田は１回に先頭打者の安打と左前適時打で先制点を献上したが、味方打線の援護で立ち直った。２回にグランダーソンの逆転３ラン、３回にカノの２ランで５点をもらうと、持ち前のシンカーと速球を制球よく決めた。

　さらに、５回にカノの２発目、７回もグランダーソンの２発目が右翼スタンドに突き刺さる圧倒的な攻撃力で試合を決めた。黒田は尻上がりに調子を挙げ、４奪三振、２四球の９４球の危なげない投球。自己最多を更新する１６勝、防御率も３・３２と安定したまま１シーズンを投げきった。黒田の地区優勝はドジャース時代に続いて３度目となる。

　「とりあえずほっとした。いつもと同じであまり何も考えずやった。今は先のこと考えずいます。できすぎの部分もあるが何とかここまできた。ちょっとゆっくりしたい」と黒田だ。

　ヤンキースの右腕エースとなった黒田は２００８年のドジャース入団当時、松坂ほどの話題にはならなかったが、年々成績を上げ、年俸も５年間で４７００万ドル（３６億８０００万円）を手にしている。来季もヤンキースと１０００万ドル（７億８０００万円）程度での再契約が期待でき、収入でも松坂を上回る可能性がある。

　一方、イチローはこの日、やや力みがみえ、松坂との対戦は三飛、一ゴロ。さらに二ゴロ、併殺崩れの遊ゴロだったが、５打席目に巧打を発揮した。７回１死一、二塁の好機で、フルカウントから振り切ると、打球は右中間を真っ二つ。この回ヤンキースは５点を追加する猛攻だった。また、今季２９個目の盗塁も決め、イチローはヤンキース移籍後、最後まで打ち続けて地区優勝を牽引した。イチローの今季成績は打率・２８３、９本塁打、５５打点。１７８安打を放った。ヤンキースへの移籍という大きな節目を迎えたが、野球人生のターニングポイントを飛躍につなげた。久しぶりのシャンパンファイトでイチローの顔は紅潮していた。

　■イチロー「（試合後）もう冷めてるんですけど。一番盛り上がっているのは過ぎて、もう次のことを考えている。（シャンパンファイトは）思ったほどすごくないですけど。そんなに浴びてないから。僕にとっては、２００１年以来のプレーオフになる。今季は、日々、自分たちが知らないうちに、知らない力が蓄えられた戦いだったのではないか。（チームに）溶け込んだかどうかわからないし、それは今もわからない。ただ、少しでもヤンキースの力になりたいと思ってきたので、今はほっとしている。ジーターが『きょうで練習試合は終わり』みたいなことをいっていた。さすがだな、と。この瞬間はあすは過去のものになる。しっかり地に足をつけてやっていきたい」

　■ワイルドカードゲーム　米大リーグのプレーオフに今季から新設された制度で、地区シリーズ進出を懸けた１試合のみの決定戦。ア、ナ両リーグで地区優勝した３チームを除くレギュラーシーズンの勝率上位２チームが対戦する。昨季までは地区優勝以外の勝率トップのチームがワイルドカードとして自動的に地区シリーズに進出していた。