プレミアリーグは8日、第32節3日目を行い、3位のアーセナルは本拠地のエミレーツ・スタジアムに2位のマンチェスター・シティを迎えた。終始、試合の主導権を握り続けたアーセナルは、後半41分にMFミケル・アルテタのゴールで1-0と勝利。勝ち点を61に伸ばし、再び3位に浮上した。

この試合の前に行われた首位マンチェスター・ユナイテッド対QPRの試合で、マンUが勝利していたこともあり、負けられないマンCは、慎重な立ち上がりを見せる。アーセナルにボールを保持されるが、しっかりとゴール前では相手に対応し、ピンチをつくらせない。しかし、前半14分には、MFアレクサンドル・ソングと交錯したMFヤヤ・トゥレが負傷交代を強いられるアクシデントに襲われる。

同16分には前半で最大のチャンスがアーセナルに訪れる。CKからFWロビン・ファン・ペルシーがヘディングシュートを放った。ボールは枠を捉えていたが、これはゴール前に詰めていたDFトマス・ベルメーレンに不運にも当たってしまい、先制点を挙げられない。逆に同25分にはシティもCKからFWマリオ・バロテッリがシュートを放つが、DFにブロックされる。同35分にも速攻からシティは、ヤヤ・トゥレに代わって出場したMFダビド・ピサロのロングパスからバロテッリが抜け出しそうになるが、GKボイチェフ・シュチェスニが鋭い飛び出しを見せてピンチを防いだ。結局、両チームとも多くのシュートは打てず、前半を0-0で折り返す。

 後半に入り、マンCが攻めに出る。8分には細かくパスをつなぎながら攻め上がったMFサミル・ナスリのクロスから、FWセルヒオ・アグエロがヘディングでゴールを狙ったが、GKが弾き出す。

同25分過ぎから再び勢いを取り戻したアーセナルは、31分に決定機を得る。右サイドのDFバカリ・サニャのクロスからMFトマシュ・ロシツキがシュートを放つ。GKジョー・ハートが触れて、ポストを叩く。このこぼれ球をゴール前に残っていたベルメーレンが拾い、ゴールエリア内からシュートを狙うが枠に飛ばせず。ボールの飛んだ先にいたMFヨッシ・ベナユンもコントロールしきれずに、絶好機を逃した。

 それでも後半41分、MFミケル・アルテタがパスカットからミドルシュートに持ち込む。これがゴール左に決まり、土壇場でアーセナルが先制点を挙げた。優勝のためには勝利の必要なマンCは、同44分にバロテッリが2枚目の警告を受けて退場となる。

このままマンCは反撃できないまま、1-0でアーセナルが勝利。予備予選なしで欧州CLを戦える3位に向けて大きな勝ち点3を獲得した。一方のマンチェスター・シティは、残り6試合でユナイテッドとの勝ち点差が8に広がり、優勝は絶望的になった。

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'EPL- Martin Atkinson; Mario Balotelli- Arsenal v Manchester City'

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写真: Getty Images (ゲキサカ)