しばしのお休みを頂戴いたしまして福岡へ行ってまいりましたが、向こうではほぼほぼ半袖Ｔシャツ１枚で歩きまわり、時には「これ、日焼け必至の日差しであるな」と思わされるお天気だったのですなあ。ところが最終日になってかなりひんやりしてきたと思いつつ東京に戻ってみれば「なんか妙に寒いんでないの…」と。「狭い日本、そんなに急いでどこへ行く」てな言葉が昔ささやかれておりましたけれど、いやいや日本も結構広いと思わされた次第でありますよ。

で、このほどの福岡行きは彼の地で開催される、さるイベントに参加せんがためというのがきっかけでありまして、予め日程が決め打ち状態。いつもは旅程の中でやたらと歩き廻ることを想定するものですから、かなり天候気候を気に掛けて、間際まで決行を考えてしまったりするところがあるのですが、今回ばかりはそうも行っておられませなんだ。

早めに手配を始めた分、羽田・福岡の往復フライト、イベントの入場予約などは至ってスムーズにいきましたですが、いったいどうしたものか、福岡のホテルがかなり埋まっていて、どうにもこうにも「こんな金額の部屋に泊まる？」みたいなところにしか空きが無い状態だったのですなあ。

ずいぶんと前ですが、新潟へ出張する折、どこもホテルが満室で…なんつう時がありましたけれど、その時にはアイドル系グループの大きなコンサートがあり、かつ何やら大きな学会まで開催されるという背景に気付かされたことがあったりも。もしかして、この時期の福岡でも大きな催しがあったのですかね。個人的に参加を予定したイベントはとてもとてもそんなに大規模ではないので、何か別のものが…。

日程が決め打ち状態なのにホテルが決まらないとは言っていられないものですから、考え出した作戦が久留米に泊まって、西鉄で天神まで通おうというもの。乗る度ごとに運賃がかかりはするものの、それを勘案しても福岡のホテルに泊まらない分、お釣りがくるくらいでしたのでね。もっとも、福岡市内のイベントが無くとも、かねがねそのうちに久留米に出向きたいものというつもりはありましたので、これ幸いということでもありましたですよ。

てなことで、久留米から福岡に通って参加したイベントのお話、そしてそれ以上に久留米滞在の地の利を活かして周辺あちこちを訪ね歩いたお話、そのあたりをこれから振り返ってまいるわけですが、その前にひとつ、今回の旅の供とした一冊の本のお話を。

旅先ではあまり小難しい本に取り組む気にもなりませんし、また重たい本は避けるとして考えますと、手に取ったのはまたしても西村京太郎でして、毎日のように厄介になる西鉄を扱った『西日本鉄道殺人事件』なんつう一編があったものですから。

福岡から大牟田に向かう9000系西鉄特急の車内で、91歳の町工場元社長が殺された。老人は、60年前、その三連覇に熱狂した西鉄ライオンズゆかりの聖地を巡り、大牟田で九州新幹線に乗り換え、鹿児島に向かう旅の途中だった…。

版元・新潮社HPにはこんなあらすじ紹介がありまして、西鉄福岡（天神）・西鉄久留米間の沿線風景なども描写されたりするのかも…と思ったですが、実はこの予想は大外れでありましたよ。

確かに事件は西鉄大牟田線の車中で起こるのですけれど、その後は西鉄そのものとの関わりはおよそ無しで、むしろ西鉄ライオンズ（現・西武とは言わずもがなか）の関係ばかり。それどころか、事件の遠因は戦時中の特攻隊にあり、十津川警部が何度も訪ねるのは鹿児島・知覧の特攻平和会館であったとは。

まあ、たまたまにもせよ、鹿児島の知覧を訪ねたのは昨2024年3月のことですので、それはそれでというにはなりますが、西日本鉄道との関わりが少ないことに些か消沈したことも事実。何せ手に取った理由が理由ですのでね。

と、そんな個人の思惑はともかくも、この一作は毎度お馴染みの、西村京太郎らしいトラベル・ミステリーとはちと趣を異にするような気がしたものです。奇しくも、二月ほど前に作者が戦時中の自らを振り返って記した内容を含む『戦争とミステリー作家』なる一冊を読んでいたものですから、戦争末期に陸軍幼年学校の学生だった作家自身の戦争観といいますか、それこそが本書の主眼に（結果的にもせよ）なってしまったのではなかろうかと思わされたものでありますよ。

少年の頃であったとはいえ、戦争に触れた西村が考えるところでは、かつて日本じゅうに横溢したきな臭い空気とでもいいますか、そんなものを今また感じたりもして、なおのこと書かなくはならないと考えたのかもしれません（本書の初版刊行は2020年１月）。それは、主人公十津川警部の思い巡らしに託した、こんなあたりからも感じられるような気がしたものです。

…なぜ特攻は続けられたのか。その答えを出すのは難しいだろう。現代に生きる十津川が、考えることでもないのかもしれない。だが、今、立ち止まってきちんと総括しなければ、日本はまた無意味に若者を殺すようになってしまうのではないか…。

何やら旅の振り返りの滑り出しとしては、想定外の始まり方となってしまいましたですが、思い巡らした思案のしどころは別途思案するといたしまして、次からは福岡の旅のあれこれを綴っていきたいと思っておりますです、はい。

福岡への旅の供として…ということ