この数十年間、私は数えきれないほど多くのミュージカルを観てきました。その中でも、最も深く心に刻まれている作品が『エリザベート』です。
従来のブロードウェイ・ミュージカルの本質が、歌とダンスによって物語を伝える「ショー」に近いものだとするならば、観客はそこに華やかで見応えのあるダンス、単独でも美しく印象に残るメロディー（時には作品そのものよりも有名になる楽曲）、そして分かりやすくテンポのよいストーリーを期待するでしょう。
しかし、『エリザベート』は、こうした期待にさまざまな面で応えていない作品だと言えます。
作品全体を見渡すと、独立したダンスシーンの多くは死者たちの踊りや人形のような動きによって構成されています。舞台は全体的に暗い色調に包まれ、振付や舞台上の動きも比較的簡素で、ダンスそのものを独立して鑑賞する魅力は決して強くありません。
歌唱には劇的な表現力と高度な技術が求められる一方、長大で独立性の高い叙情的な楽曲は比較的少なく、ほとんどのナンバーが物語と密接に結びついています。そのため、作品の文脈から切り離して歌詞だけを捉えると、誰もが共感できる普遍的な感情はやや伝わりにくくなります。
また、物語は単一の筋書きに沿って進むのではなく、複数の視点と主題が交錯する構造を持っています。表現主義や象徴主義の手法も多用されており、音楽なしでは作品のドラマ性を十分に表現することができません。
しかし、『エリザベート』とその音楽を**「総合芸術（Gesamtkunstwerk）」**という視点から捉えると、その創作上の原理や意図が自然と理解できるようになります。
1992年の初演に際し、作曲家シルヴェスター・リーヴァイは作品全体のために24の音楽的テーマを作曲しました。
オーケストラ編成には、伝統的なクラシックの交響楽器に加え、トート（死）とルキーニという時代を超越した存在の意味を表現するための電子音楽やロックバンド、さらに宗教的な象徴性を持つパイプオルガンも取り入れられています。
その後、各国での上演に合わせて、ハンガリー版の「すべての道は迷宮のように（Jeder Weg ist ein Labyrinth）」と、日本版の「闇の王子（Der dunkle Prinz）」という二つの独立した楽曲が追加され、現在では合計26の音楽的テーマが存在します。
初演版を基準にすると、当初の24のテーマのうち、独立したナンバーとして成立しているのは「ミルク（Milch）」と「皇太后ゾフィーの死（Der Tod der Kaiserinmutter Sophie）」の二つだけです。
残る22のテーマのライトモティーフはすべて第1幕のうちに登場し、その後も少ないもので2回、多いものでは5回にわたって作品全体に繰り返し現れます。
ある時は歌として、またある時は純粋な器楽曲として登場し、目には見えない糸のように物語の随所に張り巡らされ、さまざまな場面を結びつけています。
主要人物を象徴するテーマ、例えば「私は私だけのもの（Ich gehör nur mir）」におけるエリザベートの「自由」のテーマ、人物同士の関係を表すテーマ、例えば「夜のボート（Boote in der Nacht）」におけるフランツ・ヨーゼフとエリザベートの愛のテーマ、出来事を象徴するテーマ、例えば「皇帝を守りたまえ（Gott erhalte）」におけるハプスブルク家の政治的協議のテーマ、そして概念的なテーマ、例えばルキーニの「皇后は輝かなければならない（Eine Kaiserin muss glänzen）」における語りのテーマなどがあります。
さらに作曲家は、数多くの短く独立した旋律的モティーフを用い、それらを各テーマの中に巧みに織り込んでいます。
多様なモティーフが入り交じりながらも音楽全体の統一感が失われることはありません。そして、異なるテーマ同士の結びつきや対立こそが、『エリザベート』における音楽表現の真髄なのです。音楽そのものによって劇的な葛藤を描き出しているのです。
年齢を重ねたせいかもしれませんが、この作品に触れるたびに、新しい解釈や発見があります。
これらは、私が長年ミュージカルを観劇する中で集めてきた思い出の品々の一部です。時間があるときには、よく取り出してページをめくり、当時の思い出に浸っています。