桑田真澄投手が現役引退を決めた
今季大リーグ入りを目指していたが かなわないことがわかり決断
そのニュースを聞いて清原選手が その複雑な思いを
「俺にとっては桑田が心のエース」と語った
最高のはなむけの言葉だと思う
桑田と清原が投打に活躍し 甲子園を沸かせたあのときのことは
今でも高校球史に燦然と輝いている
プロに転じてから その人気の割には実績を出していない
という見方もあるが
ONに続く「KKコンビ」として 人々の記憶にいつまでも残るだろう
プロ野球に入るときのいきさつがドラマ
巨人にあこがれる清原
しかし 巨人が選んだのは桑田
極秘に入団交渉をしていた桑田にたいし
世間は「仲間のうらぎり」と批判する
一方 号泣する「番長」清原に同情が集まった
その後金銭トラブルを抱えるなど桑谷にはダーティなイメージが付きまとった
全盛期を過ぎて大リーグに挑戦する桑田に対し
借金がうわさされたこともある
しかし 満身創痍で大リーグ入りに賭ける桑田の姿が伝わるにつれ
国民のイメージが大きく変わっていった
限界を超えても「夢をかなえたい」とがんばることの是非
やめ時の美学
批判や同情は讃辞に変わっていった
誰にも終焉はやってくる
体力 気力 闘争心・・・
一流のアスリートであればあるほどベストの状態が期待される
ファンは ボロボロになった姿を見たくないと思う
だから 多くのアスリートは「もったいない」と思われるうちにやめようとする
しかし,桑田投手は「自分が納得したときにやめたい」と常々語っていた
今日がその納得した日かどうかはわからないが
自分の意志で決断したことはまちがいないだろう